爷爷那句“进山除祸害”，像一块沉甸甸的石头，压在我心头，也压碎了叶家那两间泥坯房里最后一点虚假的平静。那晚，山魈冰冷怨毒的呼唤和院门外疯狂的撞击，在黑暗中反复回放。守魂符紧贴着皮肤，散发着微弱的暖意，却驱不散灵魂深处的寒意。鬼玺沉寂如死，但那刺骨的预警冰凉感，仿佛还残留在脊椎里。我蜷缩在冰冷的炕角，听着爷爷在外屋窸窸窣窣地收拾东西，沉重的脚步声，还有那柄古旧桃木剑偶尔触碰地面发出的“笃”声，每一下都敲打在我紧绷的神经上。进山…去面对那个连爷爷都忌惮无比、能拘人魂魄的山魈…恐惧像冰冷的藤蔓，缠绕着心脏，越收越紧，几乎让我窒息。
天还没亮透，浓重的铅灰色云层低低压着，透不出一丝天光。寒风卷着细碎的雪沫子，刮在脸上像小刀子。我裹着爷爷那件洗得发白、打了无数补丁却异常厚实的旧棉袄，依旧冻得牙齿咯咯作响。爷爷背上那个鼓鼓囊囊的粗布褡裢，里面塞满了昨夜准备好的东西：墨斗线缠刃的短匕、刻满符文的漆黑罗盘、散发硫磺硝石味的油纸包、厚厚的黄裱符箓，还有那柄沉甸甸、沾着昨夜黑血的桃木古剑。他腰间用麻绳系着那个非金非木的罗盘，手里拄着一根顶端削尖、浸染过黑狗血的硬木棍，权作探路和防身的拐杖。他看了我一眼，没说什么，只是将我那柄粗糙的杨木小剑塞进我手里，又仔细检查了一遍挂在我脖子上的守魂符是否贴紧。
“跟紧，别乱看，别乱碰。”他的声音低沉沙哑，带着一夜未眠的疲惫和不容置疑的凝重，“山里头的规矩，多看多碰，容易招东西。”
推开吱呀作响、布满新鲜爪痕的院门，一股比院内更加刺骨的寒气裹挟着雪沫子扑面而来。村子死寂得如同坟墓，家家户户门窗紧闭，连炊烟都看不到一缕。只有风在空荡荡的土路上打着旋，卷起地上的积雪，发出呜咽般的声响。踏着厚厚的积雪，深一脚浅一脚地离开叶家沟，走向村后那片在黎明前的晦暗中显得愈发庞大、阴森、如同巨兽匍匐的后山老林子。
踏入林线的刹那，光线陡然暗了下来。参天古木巨大的树冠交织在一起，遮天蔽日，将本就稀薄的天光彻底隔绝在外。脚下是经年累月积攒的、厚厚一层腐烂的落叶和苔藓，踩上去绵软湿滑，发出“噗嗤噗嗤”的闷响，混杂着枯枝断裂的脆响，在死寂的林间格外刺耳。空气里弥漫着一股浓烈的、混合着腐殖土、朽木、苔藓和某种动物腺体腥臊的复杂气味，粘稠得如同液体，吸入肺里带着一股冰凉的霉味。
爷爷走在前头，腰背挺直，步伐沉稳。他时不时停下脚步，从腰间解下那个漆黑的罗盘。罗盘的指针并非寻常的指南针，而是由某种暗沉的黑色金属打造，纤细尖锐，在昏暗的光线下泛着幽冷的微光。爷爷左手托着罗盘，右手食指中指并拢，指尖凝聚起一丝微弱的赤金色道炁，凌空在罗盘上方虚画着奇异的轨迹，口中念念有词，声音低沉而急速，如同某种古老的祷文。
“坎离定位，巽震寻踪…地脉流转，邪气自彰…”他喃喃着，目光紧紧锁定着那枚微微颤动的黑色指针。
指针起初剧烈地摇摆不定，如同被无形的力量干扰，在罗盘天池内疯狂地画着圈。但随着爷爷指尖道炁的注入和口中咒言的持续，指针的摆动幅度渐渐变小，最终如同被驯服的毒蛇，颤巍巍地指向了密林深处一个特定的方向，微微地上下点头。
“这边！”爷爷收起罗盘，声音带着一丝确定，拄着木棍，率先向着指针指引的方向走去。他刻意避开了那些看似平坦、实则布满湿滑苔藓或隐藏着腐朽树根陷阱的区域，专挑一些岩石裸露、相对干燥稳固的地方落脚。我跟在后面，努力模仿着他的步伐，眼睛死死盯着爷爷的背影，不敢有丝毫分神。手里的杨木小剑早已被冷汗浸透，粗糙的剑柄硌着掌心，带来一点微弱的真实感。胸口的守魂符散发着持续的暖意，紧贴着的鬼玺沉寂冰凉，但在这片阴森死寂的老林子里，我总感觉有无数双无形的眼睛，藏在每一片扭曲的树影后，每一丛茂密的灌木里，冰冷地注视着我们这两个不速之客。
越往里走，光线越暗。浓雾，不知何时悄然弥漫开来。起初只是林间飘荡的丝丝缕缕白气，如同幽灵的纱衣。但很快，这些雾气就如同有了生命般，从四面八方汇聚过来，越来越浓，越来越厚。乳白色的浓雾翻滚着，粘稠得如同凝固的牛奶，能见度急剧下降。几步开外，爷爷那高大的背影就变得模糊不清，只剩下一个晃动的、灰蒙蒙的轮廓。脚下的腐殖层变得更加湿滑难行，每一步都像踩在吸饱了水的海绵上，深一脚浅一脚。空气中那股混合着霉味和腥臊的气息，在浓雾的包裹下，变得更加浓烈刺鼻，吸入肺里带着一种沉闷的窒息感。
“跟紧！”爷爷的声音从前方浓雾中传来，带着前所未有的凝重，“这雾…不对劲！是‘迷魂瘴’！别被它迷惑了心神！”
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