石大壮最近有些苦恼。自从得了苏沐瑶送给他的那枚记载着古炼丹术的残破玉简之后，他的炼丹技艺确实是突飞猛进，尤其是在控火和提纯方面，更是有了质的飞跃。以前他想都不敢想的一阶中品丹药，现在十炉里面倒也能成功个七八炉。
然而，当他尝试着挑战炼制一种难度更高，对火候和药力融合要求都极为苛刻的一阶上品丹药——“凝元丹”时，却接连遭遇了滑铁卢。
凝元丹，顾名思义，能够帮助炼气期修士更好地凝聚和压缩体内的灵力，提升灵力的精纯度，对于冲击修为瓶颈有着不小的辅助作用。但其炼制过程也极为复杂，对炼丹师的神识强度、控火精度以及各种药材药性的理解，都有着极高的要求。
石大壮已经连续尝试了五六炉了，每一炉都因为在某个关键步骤上出了差错，最终导致丹毁炉炸，不仅浪费了大量珍贵的药材，也让他原本高涨的信心受到了不小的打击。
这天下午，苏沐瑶修炼和练剑完毕，想起好几天没去看望石大壮了，便提着一小篮子自己刚从迷你药圃里采摘下来，长势喜人的新鲜益气花，溜达到炼丹房找他。
刚一走进炼丹房，苏沐瑶便看到石大壮正对着一尊半人高的青铜丹炉愁眉苦脸，唉声叹气。丹炉下方的地火忽明忽暗，显然是刚刚经历了一场失败的炼制。
“石师兄，又失败了啊。”苏沐瑶将益气花放在一旁，轻声问道。
石大壮看到苏沐瑶，苦着脸点了点头：“唉，苏师妹，你可算来了。我这凝元丹，真是快把我给折磨疯了。明明感觉每一步都小心翼翼，可最后总是功亏一篑。你说我是不是就没那个炼制上品丹药的命啊。”
苏沐瑶安慰道：“石师兄你别灰心嘛。炼丹这种事情，本来就是熟能生巧，越是高级的丹药，失败的次数肯定也越多。你已经很厉害了，能这么快就开始尝试炼制上品丹药，整个外门也没几个人能做到呢。”
石大壮被苏沐瑶这么一鼓励，心中也稍微好受了一些。他挠了挠头，说道：“苏师妹你就会安慰我。不过，我还真就不信这个邪了。我今天非要再试一炉不可。苏师妹你就在旁边看着，也帮我参谋参谋，看看我到底是哪里出了问题。”
苏沐瑶对炼丹术可以说是一窍不通，自然也给不出什么专业的意见。但她见石大壮兴致又起，也不好拂了他的意，便点了点头，找了个不碍事的地方坐下，饶有兴致地观看石大壮再次尝试炼制凝元丹。
石大壮深吸一口气，调整了一下心态，然后便开始有条不紊地进行炼丹前的准备工作：清理丹炉，预热炉膛，按照丹方顺序依次将处理好的各种药材投入丹炉之中……
很快，丹炉内的温度便开始逐渐升高，各种药材在高温的作用下，也开始慢慢融化、分解、融合。
苏沐瑶虽然看不懂其中的门道，但也觉得这炼丹的过程颇为神奇。她瞪大了眼睛，好奇地观察着石大壮每一个细微的动作，以及丹炉内火焰颜色和药液状态的种种变化。
就在石大壮进行到“凝练药液，去除杂质”这个关键步骤时，苏沐瑶注意到，石大壮的额头上开始渗出细密的汗珠，他控制地火的双手也似乎有些微微的颤抖，显然是神识消耗巨大，有些力不从心了。丹炉内的药液也开始变得有些不太稳定，隐隐有暴动的迹象。
“要小心啊……”苏沐瑶在心中默默地为石大壮捏了一把汗。
而就在此时，一个连苏沐瑶自己都没有预料到的情况发生了。
她脑海中那个刚刚解锁不久的金手指新功能——“低级技能优化”，似乎因为判定石大壮此刻的炼丹行为与苏沐瑶的潜在利益（比如，如果石大壮成功炼制出上品凝元丹，苏沐瑶作为他的“福星”和朋友，也可能分到一些，从而辅助自己修炼）存在一定的关联性，竟然在苏沐瑶完全无意识的情况下，悄然无声地启动了。
一股极其微弱、近乎无法用神识察觉的特殊能量波动，从苏沐瑶的身上逸散出来，如同春雨般润物细无声地融入到石大壮周围的空气之中，甚至还轻微地影响了他对地火的操控节奏和对药液提纯时神识的运用方式。
这种影响非常非常细微，就像是一个技艺高超的棋手，在不经意间指点了一个初学者几处关键的落子一般，只是对其原本的操作进行了一些极其精妙的“校准”和“节奏引导”。
正在全神贯注炼丹的石大壮，对此自然是毫无察觉。他只是突然感觉，自己原本有些滞涩和难以掌控的控火手法，在这一刻竟然变得异常的顺畅和精准起来。那些之前总是让他头疼不已的、难以去除的药液杂质，也仿佛突然变得听话了许多，很轻易地就被他用神识一一剥离了出去。
他甚至感觉，自己对整个丹炉内的能量变化和药力融合的感知，都变得比以前更加清晰和敏锐了。每一个细微的变化，每一个关键的节点，他都能恰到好处地把握住。
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