“是！守护者大人！”青桓长老精神一振，立刻躬身应命。他不敢怠慢，立刻走到祖源星碑旁，盘膝坐下，双手掐诀，口中念念有词，额头中央的竖眼星纹再次亮起青金色光芒，与祖源星碑产生共鸣。一道无形的、带着召集信息的意念波动，顺着星痕古树庞大的脉络网络，迅速传递向其他八大枝桠的守枝长老！
等待并未持续太久。
仅仅半炷香时间，星纹殿前的空间便接连荡漾起八道强弱不一、但都蕴含着磅礴生命与星辰气息的波动！
唰！唰！唰！
七道身影几乎不分先后地从虚空中踏出，落在青金色的星纹平台上。来人皆是穿着与青桓类似、但纹饰略有不同的星纹叶袍，男女皆有，气息或沉稳如山，或锐利如剑，或温和似水，修为最低也是窥涅天仙层次，高的甚至接近碎涅圆满！他们额头上，都有一道形态各异的青金色星纹。
这七位守枝长老一现身，目光便齐刷刷地聚焦在王林身上，尤其是他左臂那流淌着璀璨星辉、散发着纯正守护气息的印记！七人脸上，震惊、狂喜、探究、疑虑……种种复杂情绪交织。
“守护星痕！真的是完整守护星痕！”一位面容慈和的老妪激动得声音发颤。
“天佑我族！树祖显灵了！”一名背负古剑、气息凌厉的中年男子眼中精光爆射。
“青桓长老，这位……便是树祖选定的守护者？”一名气质温婉、手持玉笛的女子谨慎地看向青桓。
青桓长老立刻起身，对着七位同僚郑重介绍：“诸位长老！这位便是王林大人！已通过树祖最终考验，觉醒完整守护星痕！树祖意志亲口敕令，王林大人为我族当代守护者！此刻召集诸位，便是要开启通往失落之地‘星墓’的星图之路！”
“星墓？！”七位长老同时失声，脸上皆露出凝重无比的神色。显然，这个名字在树灵族高层中，同样意味着禁忌与沉重。
“守护者大人身份尊贵，开启星路自无不可。”那位气质温婉的女子，名为青漪的长老率先开口，她对着王林盈盈一礼，态度恭敬，“只是，星墓之地凶险莫测，失落已久，贸然开启，是否……”
“青漪长老所言甚是！”一个冰冷、带着明显疏离感的声音突然响起，打断了青漪的话。
最后一道空间波动才姗姗来迟。一名身材瘦高、面容刻板、眼神锐利如鹰隼的老者缓缓踏出虚空。他穿着与其他长老相似的星纹叶袍，但颜色更深，接近墨绿，额头的星纹也并非竖眼状，而是一道如同利刃劈砍般的斜纹，散发着一种凌厉的排斥气息。正是青桓长老之前提到的，以“青崖”长老为首的保守派核心！
青崖长老的目光如同冰冷的刀锋，先是在王林左臂的守护星痕上扫过，带着一丝审视与不易察觉的……忌惮，随后便牢牢锁定在王林身上，最终却落在了苏妄身上，尤其是苏妄手中那颗被异火包裹的漆黑核心上，瞳孔猛地一缩！
“守护者大人身份尊贵，树祖意志所选，老夫青崖……不敢质疑。”青崖长老对着王林微微欠身，语气却毫无温度，话锋随即一转，“然，星墓乃我族禁地，失落之秘关乎古树存续！开启星路，需九大星钥齐聚，引动祖殿之力，动静极大！极易引来外邪窥伺！此为其一！”
他锐利的目光如电，射向苏妄：“其二！此人非我族类，气息驳杂，手段诡秘！更手持此等污秽邪物（指向虚湮之核）！守护者大人身负我族至高传承，安危系于一身！岂能让此等不明底细、身怀邪物之辈随行左右，进入我族圣地星墓？若其心怀叵测，或引来外邪追踪，后果不堪设想！老夫建议，此子当立刻驱逐出古树圣地！其所持邪物，应交由祖源星碑净化封印！”
驱逐苏妄？交出虚湮之核？
青崖长老的话如同冰水泼下，瞬间让原本有些激动的气氛降至冰点！其他七位长老的目光也齐刷刷地聚焦在苏妄身上，充满了审视、疑虑，甚至一丝敌意。苏妄刚才夺取虚湮核心的手段太过骇人，加上那玩世不恭的态度，确实让人难以信任。他手中的虚湮之核，更是散发着令树灵族本能厌恶的毁灭气息。
青桓长老脸色一变，急声道：“青崖长老！不可！这位苏妄小友方才助守护者大人抵御虚湮，守护圣地，居功至伟！若无他出手，后果不堪设想！他所持之物虽是虚湮核心，但已被其秘法炼化压制，绝无隐患！且守护者大人与苏小友相交莫逆，岂能……”
“功是功，过是过！”青崖长老强硬地打断青桓，声音斩钉截铁，“功不抵过！非我族类，其心必异！身怀如此邪物，便是最大的隐患！守护者大人安危，高于一切！老夫身为守枝长老，执掌‘断枝星钥’，有权否决任何可能危及守护者与古树安危的决定！开启星路，此子绝不可随行！否则，老夫拒绝动用星钥！”
气氛瞬间剑拔弩张！
青崖长老一系显然在守枝长老中颇有势力，他此言一出，另外七位长老中，有三人（包括一名气息阴鸷的老者和一名神情倨傲的青年）明显露出赞同之色，隐隐站到了青崖身后。青漪等四人则面露难色，看看王林，又看看苏妄，一时难以决断。
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