这里山势险峻，峰峦叠嶂。
李自成看着眼前的大山，对牛金星说：“军师，我去山上看看有什么吃的，你和部队原地休息。”说罢，便带着两名随从上山了。
然而，令人意想不到的是，此后便再也没有李自成的确切消息了。
曾经轰轰烈烈的大顺政权，也就此结束，前后历时约两年。
而他的余部仍继续坚持抗清，牛金星最终被俘，投降了清军。
那么，李自成在九宫山究竟遭遇了何事呢？
对于李自成的失踪，民间和史书中说法众多，有人说他当时被人害了，有人说他出家当了和尚，众说纷纭，至今尚无定论。
以下是一些较为常见的说法：
染病去世之说：依据《明史纪事原委》和《明季北略》的记载，李自成病故于湖南黔阳的罗公山。
从当时的实际情况来分析，李自成屡战屡败，一路逃亡，行军至湖南时，已然心力交瘁。
再加上当时物资匮乏，医药短缺，在这样的困境下患病不起，最终身亡，并非没有道理。
自缢身亡之说：《绥寇纪略》和《荒书》均记载，李自成带着20人路过九宫山岭，想要上山拜元帝庙。
元帝庙供奉的是真武大帝，李自成想求真武大帝保佑。
然而，却被当地村民误认为是盗匪。在慌乱之中，李自成最终自缢而死。
也有人说他是被农民用锄头砸死的。当时李自成一行人饥饿难耐，去偷农民的山药，被发现后，愤怒的农民将其打死。
在那个混乱的年代，信息传播不畅，村民们为了保护自己的财产，误杀李自成也是有可能的。
战死九宫山之说：《明史》中有记载，李自成在湖北九宫山与清军交战时，被阿济格所杀。
不过，这一说法存在疑点。当时李自成的军队仍有一定规模，若其战死，按照常理应该会有更为详细的相关记录或者广泛的传闻。
毕竟，李自成是一位极具影响力的人物，但实际上，关于他战死的具体细节却十分模糊，所以这一说法也存在争议。
寿终正寝之说：1981年，考古人员在湖南石门夹山寺天玉僧徒古墓中，发现了李自成所作《梅花百韵》木刻版，之后又发现了骨灰和砖刻《塔铭》。
古墓内的死者奉天玉和尚违反僧规，按俗礼下葬，且葬俗与当地习俗不同，却与李自成家乡风俗如出一辙。
这一系列的发现，让考古人员推测奉天玉和尚可能就是明末起义领袖李自成。
还有一种说法认为，李自成兵败后化装成和尚，投靠在榆中青城的叔父李斌。
此后，李自成便一直生活在附近的深山里，去世后，遗体被安葬在龙头堡子山下。
或许李自成在兵败后，选择了隐姓埋名，过着平淡的生活，最终寿终正寝。
以上几种说法，都有着各自合理的解释，但遗憾的是，都没有确凿的证据能够证明自身的正确性。
李自成的最终结局，至今仍然是一个未解之谜，期待学者们探究解开谜团。
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