康熙四十四年二月初九，京师的清晨微风拂面，仍带着初春的丝丝寒意。
三通鼓响过后，早朝于武英殿内进行，康熙帝高坐在龙椅之上，看了一眼分列两旁的臣子：
“诸位爱卿，今日吉时吉日，正是朕要开始第五次南巡的黄道吉日，朝中事务就交由太子和大学士索额图主持。”
“万岁爷政务繁忙，还心系河道与南方百姓，臣等实在望尘莫及。”群臣欢呼万岁万万岁。
这一年，康熙五十一岁，岁月在他脸上留下了些许痕迹，但他的眼神依旧锐利深邃。
“皇上，一切都已准备妥当，吉日已到，是否可以出发了？”大学士张玉书出列奏道。
康熙微微颔首，挥了挥手：“出发！”
康熙走下丹陛，出了宫殿后登上御辇。随行官员们纷纷跟上，数千名八旗精锐和侍卫在旁护卫，
南巡队伍浩浩荡荡离开京城，沿着京杭大运河南下，开启了这次意义非凡的南巡之旅。
……
船队沿着京杭大运河南下，每到一地，地方官迎驾，百姓夹道欢迎。
经过多日行程，康熙一行人到达天津。天津的盐商们早得知圣驾将至，于是各显神通，想要在康熙面前留下好印象。
他们早就准备了奢华的行宫，安排演戏摆宴，请了当时唱京戏的名角，康熙爱听京戏。
还精心挑选了古董、玩器、书画等礼物，打算进献给康熙。
“皇上，盐商们准备的礼物都已呈上，您是否要一一过目？”户部尚书徐潮躬身询问。
康熙轻轻一笑，摆了摆手说：“这些礼物，朕并不在意。不过，盐商们的心意，朕还是领受了。就挑几件有特色的留下吧。”
徐潮赶忙应声，转身去安排。
康熙则在行宫内的庭院中漫步，欣赏着盐商们精心布置的园林景致。
此时，一位盐商代表小心翼翼地走到康熙身旁，躬身说道：“皇上，这是我们天津盐商的一点心意，还望皇上笑纳。”说着奉上一对价值不菲的玉如意。
康熙停下脚步，微微点头说：“你们的心意朕知晓了。但朕此次南巡是为视察河工、考察吏治，并非来收受礼物的。
你们若真想为国家效力，不如多思考如何稳定盐业，造福百姓。”
盐商代表连忙点头，恭敬地说：“皇上圣明，我们一定牢记皇上的教诲。”
停留两天后，船队继续南下，康熙一行抵达了苏州。
苏州城内百姓热情迎接，家家门前设香案，过街处搭五彩天篷，到处张灯结彩。
“皇上来我们这三次了，看来咱们有福了。”
康熙在行宫中稍作休息后，便前往接受百姓乡绅进献的万民宴。
宴会上，虽然不及皇宫御厨做的菜品丰富，但这也是百姓的一片心意。
康熙与地方官员们谈笑风生，气氛十分和谐。江苏巡抚宋荦恭敬地站在康熙身边，不时为他介绍当地的风土人情。
老宋是康熙欣赏的臣子，前三次南巡到这里，都是老宋迎驾。
康熙对宋荦的才干颇为赏识，赐给他御书对联、匾额以及“福”“寿”字等，以示嘉奖。
当时老宋年纪大了，身体不好，依然精神饱满接待康熙，康熙为他题写“寿”字，成了天下第一寿。
“皇上，苏州百姓对您的到来满心感激，他们都说您是天降福星，给江南带来了太平盛世。”宋荦微笑着说道。
康熙微微一笑，感慨地说：“百姓安居乐业才是朕最大的心愿。宋爱卿，你治理苏州很有成效，百姓日子过得不错，朕心中甚是欣慰。”
“宋爱卿，如今江苏情况如何？”康熙问道。
宋荦恭敬地回答：“皇上，臣不敢欺瞒。江南百姓生活还过得去，但因人口众多，土地有限，部分地区仍存在贫困现象。
臣一直在努力推行新政，以改善百姓生活。”
康熙微微点头说：“你做得很好，但仍需继续努力。宋爱卿，你治理苏州有目共睹，百姓对你评价颇高。你有什么经验可以分享吗？”
宋荦赶忙说：“皇上，臣治理苏州主要依靠清廉与勤政。臣时刻告诫自己要为百姓谋福祉，不可贪污腐败。
同时，臣也注重发展经济，鼓励百姓勤劳致富。”
康熙听后十分赞赏：“朕对你的工作很满意，你不愧是大清巡抚中的佼佼者啊，希望你们继续努力为国家效力。”
宴会结束后，已是下午，康熙来了兴致，决定微服私访，深入民间了解百姓生活。
他换上一身客商衣服，俨然成了一个走京串卫的大老板，带着高士奇和几名侍卫悄悄出了行宫。
一行人来到城郊，看到一位老农正用竹扁担挑水。康熙走上前去，笑着问道：“老伯，这木扁担虽然轻便，但容易折断，为何不用竹扁担呢？”
老农抬起头，看到面前的陌生人，憨厚地笑了笑说：“竹扁担贵，木扁担虽易断，但便宜。
我们这些庄稼人日子过得紧巴巴的，能省则省。”
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