但他心里更清楚：若不讨好陈二，乐斌便会借故刁难，“
此非敬陈二，实敬乐督之权也”。
乐斌、周二奶、陈二与张集馨的关系，构成了一条完整的腐败食物链。
乐斌作为满族总督，凭借皇族特权公开卖官鬻爵，将甘肃“捐监”名额定价50两每人，其中30两落入自己腰包。
周二奶作为权力中介，通过“枕边风”操纵人事，她账簿上的“孝敬数额”直接决定官员的升降。
乐斌的把柄紧紧攥在二奶手上，二人结成利益共同体。
陈二作为权力末梢，通过“门包”和“喜礼”敲诈官员，形成“未入公堂，先交买路钱”的潜规则。
张集馨作为中间环节，既需向乐斌、周二奶送礼以保住官位，
又需默许陈二的勒索以维持官场运转，最终在“送贪平衡”中沦为了替罪羊。
这种系统性腐败的可怕之处在于，它不以个人意志为转移，个人因素只能服从规矩。
张集馨曾试图反抗，挣脱束缚，他坚持文人节操，愤而弹劾乐斌，却被军机处以“满汉有别，勿多事”驳回。
他想刹住“门包”之风，幕僚警告他“前几任按察使皆因此罢官”。
在甘肃布政使任上，他算过一笔绝望的账：每年送礼需12万两，而合法收入仅数千两，
亏空！只能通过克扣漕粮来填补——“非我欲贪，实乃体制逼我为贪”。
张集馨在年谱（日记）中记录了一个极具象征意义的场景：他任陕西督粮道时，曾梦见自己“身陷污泥，想奋力爬出，却越陷越深”，
醒来后长叹：“此梦非吉兆，其暗示官场如泥沼，清白者无脱身之术。”
这种隐喻式的自我认知，道尽了一个尚有良知的官员在体制中的绝望——不是不想做清官，而是“清廉”意味着丢官丧命。
道光二十九年（1849年），张集馨虽然被革职，后被新皇帝咸丰起用。
同治四年（1865年），66岁的张集馨旧病复发，请假调理，后又因开罪陕西巡抚刘蓉，再次遭到革职处分，这次永不叙用。
无官一身轻的他，晚年着有《时晴斋诗词赋全集》，其所写自叙年谱和日记，涉及内容广泛，对官场腐恶进行逼真描写，后出版改名为《道咸宦海见闻录》。
1878年，张集馨去世，享年78岁，结束了其波澜起伏的一生。
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