一时间，喊杀声、枪炮声交织在一起，太平军进攻受阻，初战未能成功。
19 日，太平军将炮台，架设在桂林文昌门外的象鼻山顶，居高临下猛轰城内。
炮弹如雨点般落下，城内顿时硝烟弥漫，虽给城内造成一定恐慌，但桂林城墙高大坚固，炮火未能轰塌城墙。
强攻不下，太平军又尝试其他战术。
先锋罗大纲令敢死队，将木桌子裹上湿棉被，顶在头上攀爬云梯登城，试图以此抵御清军的热油。
但清军和民团毫不示弱，他们往下抛砸大石头，一时间，惨叫连连，太平军突击队死伤惨重，不得不暂时退却。
除了正面强攻，太平军还采用挖地道攻城法，试图挖掘通道，深入城墙下填埋炸药，炸塌城墙。
然而，桂林独特的山地形成的巨大花岗岩，致使挖掘工作困难重重，这一战术最终也未能奏效。
与此同时，钦差大臣赛尚阿，紧急下令各路清军驰援桂林。
4 月底 5 月初，桂林城的清军兵力大增，总计 超过了3 万人，兵力远超太平军。
清军兵力的增强，使得太平军攻城愈发艰难，战场局势对太平军愈发不利。
面对清军的顽强抵抗和兵力优势，洪秀全仍不愿放弃攻打桂林，他决定密造“吕公车”。
吕公车是一种大型攻城器械，与城齐高，二丈宽，每车有七具云梯，可联合而上。
车有数层，每层可容百人，第二层储火药包。据说是姜子牙所发明。
太平军将吕公车推到城下，藏在车上的太平军精兵，向城上抛掷炸药包，轰击清军守兵。
然而，清军反应迅速，纷纷将未爆的炸药包投到吕公车上，引发了强烈爆炸。
只听“轰”的一声巨响，吕公车被炸得粉碎，车上的太平军也被炸得血肉横飞，攻城再次以失败告终。
太平军在桂林城下，浴血奋战了整整一个月，尽管全体将士英勇作战，但始终未能攻下桂林城。
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