他先后任职于礼部、兵部、工部、刑部等多个部门。
在短短十年间，七次升迁，从一名普通的翰林院庶吉士，一路升至二品大员，成为道光、咸丰两朝举足轻重的朝廷重臣。
曾国藩始终以程朱理学为修身准则，将“立德、立功、立言”奉为人生目标。
在官场中坚守原则，树立了良好的口碑。
“……”
咸丰二年（1852 年），时年 41 岁的曾国藩，因母亲不幸病逝，依照清朝惯例，匆匆返回湖南湘乡老家丁忧守制。
在清朝的官制礼仪中，官员若遇父母去世，需回家守孝三年。
这里所指的“三年”，并非我们如今所理解的 36 个自然月，而是二十七个月。
古时以九个月为一季，三年共计三十六个月，减去守孝起始时已然过去的九个月，实际守孝时长便为二十七个月。
颇为巧合的是，就在曾国藩归乡守孝之际，洪秀全领导的太平军正如火如荼在湖南境内展开战斗。
彼时的曾国藩，恐怕未曾料到，这一次看似寻常的返乡，竟是他命运的再次转折处。
前面提到太平军和其母亲改变了曾国藩的后半生，这话一点没错。
倘若母亲那个时间点没有去世，说不定曾国藩还在京城履职呢！
当时朝局已然岌岌可危，曾经作为维系统治重要支柱的八旗、绿营军队，早已今非昔比，战斗力丧失殆尽。
八旗兵长期沉浸在养尊处优的生活环境中，每日沉迷于声色犬马，
昔日引以为傲的弓马骑射技艺，也逐渐荒废生疏。
而绿营兵同样弊病丛生，纪律松弛到了极点，吃空饷，吸食鸦片成风。
如此腐败涣散的军队，在太平军猛烈攻势面前，显然不堪一击。
无奈之下的咸丰皇帝，将目光投向了正在家乡丁忧的曾国藩，下令他在老家督办团练。
“反正老曾此时处于丁忧期间，无法进京履职，倒不如利用他在地方的影响力，
组织地方武装力量，以此来镇压如日中天的太平军。”咸丰皇帝当时是这样想的。
望着手中的圣旨，曾国藩匆匆束装，踏上了组建湘军的征途。
他明白若要成事，必先聚揽人才。
首先他想到的，是邀请同乡同窗好友刘蓉相助。
刘蓉与曾国藩、郭嵩焘相识于微时，三人常以理学相切磋，情谊深厚，被人们称为“湖南三杰”。
得知曾国藩出山创建湘军，刘蓉未作丝毫犹豫，放下手中书卷，慨然应允：“涤生兄既有志靖乱，蓉愿效犬马之劳！”
刘蓉虽没有统兵经验，却善谋略、通兵法，很快成为曾国藩的首席幕僚，为其起草奏章、谋划营伍制度。
而另一位关键人物罗泽南，则是湘乡本土的“儒将”。
罗泽南出身寒微，以讲学授徒为生，却心怀天下。
他早年便在湘乡组织乡勇，教习兵法，其麾下王錱、李续宾等弟子，个个武艺出众、忠勇可嘉。
曾国藩亲自登门拜访时，罗泽南正与弟子演练阵法。
二人一番畅谈后，罗泽南拱手道：“大人既有振臂一呼之勇，泽南愿率湘勇相随，共卫桑梓！”
自此，罗泽南的乡勇成为湘军的核心力量之一，其“书生领兵，以义治军”的风格，更深刻影响了湘军的建军理念。
随着曾国藩广贴告示、遍发书信，更多能人志士汇聚而来：郭嵩焘以渊博学识，建言创建水师。
江忠源率旧部“楚勇”加盟，带来实战经验。
塔齐布等满族将领，也因曾国藩的诚意加入阵营。
短短数月间，湘乡、宝庆、衡州等地的乡勇被整合改编，
一支以“书生领山农”为特色的新式武装——湘军，在湖南大地悄然崛起。
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