石达开巧用声东击西之计，于 6 月 13 日派南路部队攻占溧水。
向荣不知是计，急忙调兵遣将前往堵截，致使天京附近的清军兵力愈发空虚。
不知不觉间，江南大营已被太平军悄然包围。
恰好此时，西征军在秦日纲的率领下准备回天京休整。
毕竟士兵们历经苦战，早已疲惫不堪。
当他们行至观音门时，突然接到杨秀清的严令：必须攻破江南大营，方可入城，否则军法从事。
此时太平军已选定孝陵卫东北的仙鹤门为主攻方向，西北的龙脖子为辅助进攻方向。
6 月 17 日，万般无奈的秦日纲、陈玉成、李秀成等率部移营仙鹤门。
此时，天京的太平军也出城与他们遥相呼应。
18 日，双方正式交战。同日，石达开军分兵赶到，切断了江南大营赴仙鹤门的必经之路。
向荣急忙下令外援部队回援，并从各处紧急调兵，然而，一切都为时已晚。
19 日拂晓，太平军如猛虎下山，直扑仙鹤门敌营，多路包抄。
江南清军顿时溃退，外援部队虽及时赶到，但被太平军的气势所震慑，不敢应战，只能连夜构筑营垒。
20 日晨，太平军发起总攻，多路齐出，将仙鹤门敌营团团围困。
另一路太平军翻过紫金山，从后路插入清营。
与此同时，天京城内的太平军也分路出击，两下夹攻，势不可挡，
接连攻下清军南大营寨二十余座，一举攻破孝陵卫主大营。
向荣所率的数万大军瞬间土崩瓦解，向荣仅带着千余人连夜向东仓皇败逃，最终逃到了丹阳。
至此，江南大营被彻底摧毁。时过不久，向荣在丹阳忧郁而死。
太平军首次击破江南、江北大营，成功打破了清军对天京的包围态势，
极大地改善了太平天国的军事处境，使天京暂时摆脱了安全威胁。
然而，从战略全局来看，此次抽调石达开、秦日纲等主力破营，致使西征战场停止对湘军的进攻，
无意间放过了处于垂死挣扎的曾国藩湘军，为日后的军事发展埋下了隐患。
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