“西洋确实比我们强。洋枪洋炮在那摆着呢！”
他开始意识到西方“长技”的厉害，也看到了中国与西方的差距。
就在他准备在山西大干一场，设立洋务局、筹建机器局时，中法战争爆发了。
1884年，张之洞接到圣旨：“即刻署理两广总督，主持广东前线抗法战事。”
圣旨如山，张之洞飞马上任。
战场上，西方先进的武器装备和军事技术，让他大吃一惊，
“呜呼！大清再不提高装备，将国破家亡！”
战后，他毅然投身洋务运动，从一个坚守传统的清流派，转身成为洋务派的后起之秀。
老张不打嘴炮，玩实打实！1889年，他调任湖广总督，
任上，他创办了汉阳铁厂、湖北枪炮厂等一系列近代企业。
其实，任何事都不会一帆风顺的。老张也遇到过挫折，甚至还闹了笑话。
在上设备时，他没考虑欧洲煤炭排放标准，采购了机炉。
结果机炉和本地的煤铁不匹配，折腾了好久，耗费巨资才解决了问题。
还有炼钢，出的钢材有气泡，质量不过关，他就吃住在工厂，带着技术员攻关。
不断改进，最终让汉阳铁厂成为亚洲第一。
产品远销海内外。
湖北枪炮厂生产的“汉阳造”步枪，更是成为中国近代军队的主要装备，在战场上发挥出了威力！
除了工业，张之洞对教育也极为重视。
他深知，人才是国家振兴的根本。
在湖北，他创办了自强学堂（今武汉大学前身）、武备学堂、农务学堂（今华中农业大学前身）等多所新式学堂，
开设外语、数学、物理、化学等近代科学课程，为中国培养了第一批新式人才。
后来他任两江总督时，又创立了三江师范学堂（今南京大学前身） ，为中国近代教育的发展铺就了基石。
在抗法战事中，他奏请朝廷调老将冯子材、总兵王孝祺等援桂，驻守镇南关。
70岁高龄的冯子材在他的支持下，率军殊死抵抗，取得了镇南关大捷。
同时，他还关注刘永福的黑旗军。
认为他们是抗法的重要力量，竭力护持，多次提供援助。
最终滇军、黑旗军取得临姚大捷。
可以说，张之洞为抗法战争的胜利，立下了汗马功劳。
～张之洞还是一位性情中人。
他与梁启超之间还有一段对联趣事。
当时梁启超去拜访张之洞，张之洞出了个上联，想考考梁启超。
“四水江第一，四时夏第二，先生居江夏，谁是第一，谁是第二”。
张之洞的这个上联看似平实，实则暗藏机锋。
字面拆解：上联先以“四水江第一”（古时“四水”指江、河、淮、济，江居首）和“四时夏第二”
（四季中，春、夏、秋、冬，夏排第二）起始，确立“江第一、夏第二”的常识性排序。
后句“先生居江夏”点明对方身处“江夏”，结合前两句，巧妙将“江夏”拆解为“江”（第一）和“夏”（第二），
暗含对对方的提问：您身处“第一”与“第二”之地。
那在您看来，谁该是第一、谁该是第二呢？
既带有对对方身份的抬举，又暗藏智力上的挑战。
梁启超也不含糊，立马对出下联：
“三教儒在前，三才人在后，小子本儒人，何敢在前，何敢在后”。
字面拆解是：在儒、释、道三教中，儒家排在前面；在天、地、人三才中，人排在后面 。
翻译过来就是，我梁启超只是一个信奉儒家学说的读书人，怎么敢居您（张之洞）之前，又怎么能甘居您之后呢 。
此联既体现了梁启超的谦逊，以“小子”自称，表达对张之洞的尊敬。
又巧妙回应了张之洞上联中关于“谁是第一，谁是第二”的提问，不卑不亢。
暗示自己在才学上也不逊色，堪称绝妙。
张之洞的一生，从清流派的激昂谏言，到洋务派的实干兴邦，他在时代的浪潮中不断摸索前行。
1909年，张之洞病逝，享年72岁。
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