邺城的夜雾漫进丞相府时，曹操正捏着酒盏，指节因用力而泛白。
案几上的羊皮地图被烛火映得发亮，冀州的轮廓像块肥美的肉，正被他的目光一寸寸啃噬。
"明远，你是说......袁谭与袁尚，能为了并州的粮草打起来？"他突然开口，声音里浸着酒气的热，却藏着刀刃般的冷。
戏志才跪坐在席上，腰间的玉珏随着动作轻响。
他的手抚过案上的竹简，那是近三月来从冀州传回的密报，墨迹未干的字里全是袁氏兄弟的摩擦：袁谭在青州私调粮车，袁尚便扣了并州的冬衣；袁谭的谋士辱骂袁尚生母，袁尚的亲卫便在邺城街上行凶。"二袁争位，如干柴遇火。"他抬眼时，目光比烛芯更亮，"主公只需派个说客，在袁谭耳边提一句'并州牧的印信在袁尚手里捂臭了'——"
曹操突然拍案大笑，震得酒盏里的琥珀色液体溅在地图上，晕开一片湿痕。
他抄起酒坛斟满两杯，一杯推给戏志才，一杯仰头饮尽："好个借刀杀人！
待他们兄弟杀红了眼，孤的虎豹骑便踏着血进冀州！"
笑声撞在帐幕上，惊得帐外的守卫缩了缩脖子。
可当戏志才端起酒盏时，却见曹操的拇指正摩挲着案角的青铜虎符——那是他焦虑时的惯常动作。"明远，"曹操突然放轻声音，"若袁绍病体好转......"
"袁本初咳血三月，药石罔效。"戏志才将酒盏重重一磕，"就算他能撑到冬天，二袁的刀也等不到那时候。"
曹操盯着戏志才眼底的笃定，喉结动了动，终是将后半句"若有闪失"咽了回去。
他抓起案上的密报塞进袖中，起身时衣袍带翻了酒盏，暗红的酒液顺着地图上的漳河线蜿蜒，倒像极了将流的血。"去拟旨。"他背对着戏志才挥了挥手，"让陈登明日便启程，带二十车蜀锦——要让袁谭觉得，孤比他亲弟弟还盼着他坐稳并州。"
戏志才退下时，帐外的更鼓刚敲过三更。
曹操望着地图上的冀州，突然觉得那片土地不是州郡，而是块烧红的炭，握在手里烫得慌，可松开又怕被旁人抢了去。
他扯松领口，却见月光透过帐帘，在案上投下个扭曲的影子——像极了袁本初当年在汜水关时的模样。
同一时刻，冀州邺城的早朝殿里，青砖缝里的霜还未化尽。
袁尚攥着玉圭的手沁出冷汗，殿下的田丰正拍着朝笏怒吼："让袁谭去并州？
那是放虎归山！
他若得了并州的兵，回头便要夺您的冀州！"
"元皓公。"袁尚勉强扯出个笑，"兄长不过是去督运冬粮......"
"督运冬粮需要带三千亲卫？"审配从班列中跨出一步，银须被气浪掀得乱颤，"上个月袁谭在平原郡私造甲胄，您当臣等是瞎的？"
殿外的北风灌进来，吹得袁尚额前的冠缨乱飘。
他望着殿下群情激愤的老臣，突然想起病榻上的父亲——袁绍咳血时，攥着他手腕说的最后一句话是："别学你伯珪叔，为权杀兄弟。"他喉间发紧，将玉圭往案上一磕："孤意已决！
兄长若真有异心......"他顿了顿，"孤自会以国法处之。"
袁谭的谢恩声从殿下传来，带着刻意的恭顺。
袁尚抬头望去，正撞进兄长眼底的暗芒——像极了去年秋猎时，那只被箭射穿前爪却仍盯着猎人的孤狼。
他突然想起昨夜袁谭送来的密信，信里夹着半块玉玦，是母亲临终前分给兄弟二人的信物。"阿弟，"信上的字力透纸背，"你我流的是袁氏的血，总比外姓人亲。"
"退朝。"袁尚的声音发哑。
他望着袁谭在众臣的怒视中退出殿门，突然觉得后颈发凉——那些老臣的骂声像针，扎得他后背生疼；可更疼的是心口，那里堵着块冰，冷得他连呼吸都发颤。
太和县的战鼓就是这时响起来的。
陈子元站在城墙上，望着远处漫山遍野的火把，像极了流动的星河。
可那"星河"里飘来的血腥味告诉他，这不是星，是火——要烧尽太和的火。
"军师！"陆信跑上城墙，甲胄上的铜钉撞得叮当响，"郡兵都上了箭楼，可这城墙年久失修，西角的女墙还塌了段！"
陈子元没回头。
他望着最前排的倭人，他们的刀鞘上缠着白色丧布，脸上涂着靛青的鬼面——和上个月在海边截获的密信里写的一模一样。"陆信，"他摸出腰间的玄铁令，"去把西角的民夫调来，用粮袋填塌口。
告诉他们，填一袋粮，战后赏五钱。"
"五钱？"陆信瞪圆了眼，"可咱们的军饷......"
"他们要的不是钱。"陈子元指了指城下，几个倭人正举着带血的头颅嘶吼，"他们要的是活。"
陆信突然明白了。
他攥紧玄铁令冲下城墙，喊叫声撞得城砖嗡嗡响。
陈子元望着他的背影，又转向东边——那里有片矮树林，是昨夜他让二十个老兵埋伏的地方，每人怀里都揣着浸了松油的火折子。
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