军帐内的烛火被穿堂风撩得一跳，将"刘璋称尊"四个字在羊皮纸上投出摇晃的阴影。
陈子元捏着密报的手指关节泛白，指腹蹭过"蜀"字封泥未干的凹痕——这封急报是快马加鞭连夜送来的，西川的驿卒怕是连水都没喝一口。
"军师？"亲兵见他长久不语，声音发颤。
陈子元突然将密报拍在案上，震得竹简哗啦作响："去请郭祭酒、贾先生来帐中。"他转身时玄色大氅扫过案角，砚台险些翻倒，墨汁在《军屯策》上洇开个乌青的圆，像块砸进潭水的石头。
帐外的北风裹着雪粒扑进来时，郭嘉正掀帘而入。
他青衫外只披了件薄氅，眉峰挂着层白霜，袖中还攥着半卷未看完的《河渠志》："子元可是为西川事？"
"奉孝如何得知？"陈子元按了按突突直跳的太阳穴。
郭嘉将《河渠志》摊开在案上，指腹划过黄河故道的标记："昨夜收到河内急报，孟津段堤坝因冬汛松动。
我正想与你说——"他抬眼时目光如刃，"刘璋选在此时称帝，绝非巧合。
曹操要的是借蜀地正统之名，将使君困在'逆贼'的骂名里；孙策更狠，他早派了说客去荆州，不出三日，'刘使君拖延称帝，实为窃据'的谣言便会传遍江南。"
帐帘又被掀起，贾羽裹着寒气进来，手里还端着陶碗："郭祭酒说的对，我刚让厨房煮了姜茶。"他将碗推到陈子元手边，茶雾里他眼角的皱纹更深了，"更要紧的是黄河。
若堤坝决口，河南数县百姓无家可归——到那时，曹操会开仓放粮，百姓只记得'曹司空救民于水火'；而使君若跟着赈灾，反显得'不及曹公仁德'。"
陈子元突然站起，大氅扫落了案上的竹简。
他走到帐边的地图前，指尖重重按在"蜀"地："刘璋那竖子懂什么！
他不过是曹操的提线木偶。
可天下人只认玉玺，认帝号......"
"所以我们要比他更会演这出戏。"贾羽的声音突然拔高，陶碗与案几相碰发出脆响，"使君是孝景皇帝玄孙，这是写进宗正寺玉牒的。
当年光武帝中兴，靠的不就是'刘氏正统'？
我们不妨......"他压低声音，"在新野城搭一座受禅坛，广邀天下名士，让太学生们传唱《赤帝歌》——百姓要的不是谁先称帝，是看谁更像'天命所归'。"
"好计。"郭嘉抚掌，眼底却仍有阴云，"只是使君素重仁德，未必肯行此'虚礼'。"
话音未落，帐外传来脚步声。
刘备掀帘进来时，身上还沾着马厩的草屑——他刚去看过新归降的张济部卒的粮草。
"使君。"三人同时拱手。
刘备扫过案上的密报，又看了看满地的竹简，目光最后落在贾羽脸上："先生说的受禅坛，要搭多大？"
帐内霎时静得能听见雪粒打在牛皮帐上的轻响。
陈子元望着刘备眼角的细纹——自陶谦让徐州至今，这位主公的鬓角已添了霜色。
他记得去年在博望坡，刘备摸着被战火焚毁的农舍说："我要的不是龙椅，是让百姓有瓦遮头。"
"回使君。"贾羽向前半步，"坛高九丈，取'九五之尊'之意；坛前立七丈玄旗，上书'汉'字；再命乐官重谱《大风歌》，要让十里外都能听见。"
刘备伸手摸了摸案上的密报，指腹蹭过"刘璋称尊"四个字，像是在摩挲一块硌手的石子。
他抬头时，目光扫过帐中三人："百姓若说我刘备是学王莽篡汉，如何？"
"使君可曾记得，当年在涿县卖草鞋？"陈子元突然开口，"有位老妇买鞋时说：'刘郎的鞋，底儿最厚，穿着踏实。
'如今这天下，百姓要的不是谁坐龙椅，是坐龙椅的人，能不能让他们的鞋，底儿更厚些。"
刘备沉默片刻，伸手将案上的《军屯策》慢慢抚平。
墨汁洇开的圆晕里，他看见自己年轻时在平原国开仓放粮的影子，看见关羽在土山约三事时泛红的眼尾，看见张飞在长坂坡断后时扬起的丈八蛇矛。
"明日起，"他的声音轻得像落在铠甲上的雪，"让简雍去请太学博士，孙乾去联络荆襄名士。
坛......"他顿了顿，"搭在城南的演武场，那里地势高，百姓看得清楚。"
帐外的雪越下越急，将演武场的旗杆裹成了素白的柱。
陈子元望着刘备转身时微驼的背影，突然想起三天前张济归降时说的话："找个能护着当年誓言的主。"
此刻他终于明白，这誓言从来不是"称帝"，而是——当天下人争着往龙椅上爬时，总要有个人，先弯下腰，把地上的碎瓦捡起来。
军帐外的雪粒打在牛皮毡上，沙沙的声响像极了当年涿县草鞋铺里，老妇纳鞋底时锥子戳过麻线的动静。
刘备攥着玄色大氅的袖口，指节在雪光里泛着青白，他走得很慢，每一步都在雪地上压出深痕——这双曾在市井里踩过泥的脚，此刻竟有些踉跄。
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