"将军，成都来的刻工到了。"小校掀帘禀报时，手里的铜盆还沾着墨迹。
陈子元转身时，正见三个穿葛布短衫的手艺人缩在廊下，为首的老匠额角有道刀疤，怀里紧抱着块枣木刻板——那是他前日让人捎信要的"米价表"样版。
"老丈，这版刻得可还顺手？"陈子元步下台阶，袖中露出的青玉坠子撞在案角，发出清响。
老匠慌忙要跪，被他伸手扶住："您这手能刻出让庄稼汉看明白的农谚，比跪我金贵。"刀疤老匠眼眶一热，粗糙的指腹抚过刻板上歪歪扭扭的"春分前后，种瓜种豆"，声音发颤："小人原在书坊刻经，可那些之乎者也，连我家那娃都念不利索...您这民报，倒像把学问从高阁上搬下来，搁在灶台上了。"
陈子元望着老匠掌心的茧，忽然想起蔡邕书童昨日送来的那盆兰草——同样是手，一个刻经，一个刻农谚，倒分出了两种天地。
他拍了拍老匠肩膀："明日便在城门贴样张，让百姓们提提意见。
字要大，墨要浓，最好能让目不识丁的阿婆，看画也能懂节气。"
待刻工们跟着小校去膳房用饭，陈子元回到书案前，指尖划过竹简上刚拟好的《民报例则》："首版载《种麦要诀》《治疮方》《汉胡互市物价表》，次版加《军屯授田法》《河工筑坝图》..."墨迹未干，却已透出股烟火气。
他正想着要给各郡县学下发刻版模子，窗外忽有鸦鸣掠过，惊得案头纸页哗哗翻卷——最底下那张，是王越昨夜送来的密报。
临淄城南，蔡氏祖宅的雕花门廊下，荀氏家主荀靖的茶盏"当啷"摔在青砖上。"这民报算什么？"他踢开滚到脚边的碎瓷，胡须气得直颤，"《种麦要诀》？
我荀家传了三代的《齐诗章句》，倒不如田埂上的打油诗金贵？"上座的蔡邕握着茶盏，指节发白，茶雾模糊了他鬓角的霜色。
前日暗卫送来的兰草还搁在廊角，此刻却像根刺，扎得他心口发疼。
"伯喈公倒是说句话！"河内司马家的管事拍着案几，"昨日我在西市，亲眼见三个卖菜的婆子围着民报样张念'治疮方'，念完还说'比太学博士讲的实在'！
再这么下去，咱们的学馆要变成空壳子了！"
蔡邕的喉结动了动。
他想起前日在街头，有个穿粗布衫的小子举着样张冲他喊："老丈，这'春分种豆'写得对不？"那小子眼里的光，像极了当年他在东观校书时，为一个字考据三天三夜的模样。
可此刻堂下的骂声里，他又想起族中晚辈哭着来报："阿翁，郡学的算学课满了，连咱们家的小子都挤不进去！"
"诸位。"蔡邕放下茶盏，声音哑得像破了的埙，"汉升将军前日调防时，给我递了句话——'王上要的是人心，不是刀兵。
'民报...怕是早就在算计里了。"
堂中霎时静得能听见炭盆里火星爆裂的响。
荀靖猛地扯下腰间玉佩摔在地上，玉碎声惊飞了檐下的雀儿："那便让那些泥腿子学算术？
让胡商的崽子跟咱们的子弟同席？"他喘着粗气坐下，忽然瞥见廊外经过的蔡家仆役——那小子怀里抱着本《算学启蒙》，走路都在翻页。
"走！"司马管事扯了扯荀靖的衣袖，"去孔庙！
咱们联名上书，请太学博士们明日在明伦堂讲《春秋》，看是民报的字多，还是圣人的理重！"
话音未落，廊外忽有马蹄声急。
蔡邕的书童掀帘闯入，额角渗着汗："老爷，暗卫...暗卫在西市贴民报，围了百来号人，有个卖豆腐的阿婆说要把'治疮方'抄回去给儿子看，还说...还说'比咱们家那秀才写的管用'！"
荀靖的脸霎时涨得通红，猛地站起身，却踉跄着撞翻了案几。
茶盏、竹简噼里啪啦落了满地，他盯着地上的《民报样张》，突然抓起一片往火盆里扔。
蔡邕眼疾手快，抢在纸页烧着前夺了回来——泛黄的纸角已焦了边，"春分种豆"四个字却还清晰。
"不可。"他抚平纸页，声音轻得像叹息，"烧了这张，还有千万张。"
与此同时，汉中王暗卫营的密室里，王越的铁尺正敲在军籍册上。
烛火在他脸上投下晃动的影，照见册页边缘密密麻麻的批注："陈留蔡氏，子侄在军者七人，皆为校尉；颍川荀氏，从孙荀安，现任屯长；河内司马氏...司马彰，偏将，上月刚因军功升都尉。"
"统领，最后一页。"暗卫递来张薄如蝉翼的绢帛，"这是各营调令底册，您要的'未联名士族子弟'升迁记录都在这儿。"
王越展开绢帛，目光扫过一行行朱笔圈注的名字，忽在最后一行顿住。
烛火"啪"地爆了个灯花，映得他瞳孔骤缩——那行字写着"蔡旭坤，荡寇将军亲卫，上月随征羌人，斩敌首三级，本应升什长，调令却压在将军案头"。
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