上党城的夜风吹得女墙下的草叶沙沙作响，苏由的布帕第三次擦过环首刀的血槽时，指尖终于泄了力——帕子浸了水，在刀面上洇出一片淡青，像极了他此刻发沉的心境。
城下曹营的火把连成星河，映得城砖都泛着血色，三千守军的呼吸声混着远处战马的喷鼻，在他耳边织成一张密网。
"将军！"张虎的脚步声带着风扑上来，腰间铁剑撞在城垛上，"民壮都顶了上去，可那火油...方才搬最后十坛时，有两坛磕裂了，漏了小半。"年轻偏将的喉结动了动，后槽牙咬得腮帮鼓起，"弩箭确实只剩八千支，末将把箭匠都赶上了城墙，现做的话...怕撑不过三轮齐射。"
苏由猛地攥紧刀柄，刀环硌得掌心生疼。
他望着城下被火把映亮的曹营辕门，那里飘着的"曹"字旗正被夜风吹得猎猎作响，像在抽他的脸。
三天前他还在陈军师的案前看舆图，军师指尖点着上党位置，眼里亮得像淬了星火："此城若失，太行门户洞开，玄德公的北伐大计要晚三年。"可现在...他低头瞥了眼怀中鼓起的木简，陈子元的字迹还带着墨香："必要时焚北关粮仓，引漳水灌敌。"可那粮仓里囤着上党百姓半年的口粮，烧了的话，城墙下的血水怕要比漳水还深。
"把热粥抬上来！"苏由突然拔高声音，惊得城垛上打盹的老卒一个激灵。
他扯了扯被风吹散的束发，朝着下方伙夫的担子大步走去，木屐叩在青砖上的声响比平时重了三分，"加羊肉的那锅给西城墙的弟兄，东头风大，多添两勺姜！"说罢他抄起一只陶碗，舀了满满一碗粥，递到最近的民壮手里。
那民壮是个二十来岁的后生，手背上还沾着夯土，接碗时指尖直颤："将军...咱真能撑过明儿？"
苏由的碗沿在陶碗上磕出轻响。
他望着后生眼底的血丝，突然想起自己初入陈军师帐下时，也是这样的眼神——那时他跟着军师去新野招兵，有个老卒拉着他的袖子问："先生，咱真能不做流寇？"后来军师带他们烧博望坡，守江夏，老卒在赤壁之战里举着火把冲进曹营，再没回来。
"能。"他听见自己的声音像敲在青铜上，清越得没有一丝裂缝，"某在陈军师帐下学了三年，别的没学会，就学会一桩——"他指节叩了叩自己心口，"这地方，比城墙硬。"
城楼下的伙夫吆喝声渐远时，苏由摸黑钻进箭楼。
月光从箭窗漏进来，在青砖地上投下一片银霜，照见他腰间悬着的虎符泛着冷光。
他解下虎符，在掌心搓了三搓，突然对着暗处低唤："铁牛。"
阴影里立刻转出个铁塔般的身影，亲卫队长铁牛单膝跪地，甲叶相撞的轻响惊飞了梁上的夜枭。"带三百人，子时从水门出城。"苏由把虎符塞进铁牛掌心，另一只手按住他肩膀，"绕后山走，专劫曹洪的粮车。
记住，只烧粮草，不恋战，天一亮就撤。"
铁牛的掌心沁着汗，虎符上的纹路硌得他生疼："将军，三千人守城都紧巴，再分三百...万一..."
"万一守不住？"苏由突然笑了，月光照见他眼尾的细纹，"那三百人就是给曹洪的丧钟。"他从怀中抽出木简，"真到那步，某就烧了北关粮仓，漳水灌营——但在此之前，总得先咬他一口。"
铁牛喉头滚动两下，把到嘴边的劝诫咽了回去。
他望着苏由腰间那柄从不离身的环首刀，刀鞘上还留着博望坡时的焦痕——那是陈军师亲手赠的，说"持此刀者，当为玄德公斩荆棘"。
他重重叩了个头，起身时带起一阵风，吹得苏由的青衫猎猎作响。
曹营的号角声恰在此时划破夜空。
苏由望着铁牛消失在水门方向的背影，摸了摸怀中的木简，突然觉得那竹简上的字烫得慌。
他转身爬上女墙，正看见东南方的曹营大帐亮起一片灯火，影影绰绰的人影在帐幕上晃动，像群张牙舞爪的恶鬼。
曹洪的营帐里，烛火被夜风吹得忽明忽暗。
他踢开脚边的酒坛，青铜酒爵砸在案几上，溅出的酒液在舆图上洇开个深色的圆："毛玠你总说苏由有后手，某倒要看看，他那三千叫花子能耍什么花样！"
"将军且看。"董昭俯身指向舆图上的北城门，指尖沾了酒液，在"上党"二字旁画了道线，"此段城墙夯土松脆，末将今日带百人试射，三石弩能射进半寸——"他直起腰，嘴角勾起冷笑，"明日辰时，末将带冲车撞门，火油烧楼，不出三日，上党必破！"
帐中诸将轰然叫好，有个裨将举着酒爵凑过来："将军若破了上党，某定要把苏由的人头挂在辕门上！"曹洪大笑着拍他后背，玄色披风扫过案几，把舆图带得卷了边。
只有毛玠缩在角落，手指无意识地摩挲着腰间的玉牌——那是他亡妻留下的，刻着"慎行"二字。
"报——"帐外突然传来马蹄声，探马掀帘而入，甲叶上还沾着夜露，"启禀将军，晋阳方向有马蹄声，怕是赵云的骑军！"
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