许都丞相府的议事厅里，铜鹤香炉飘出的沉水香混着药味，呛得夏侯惇连咳两声。
他刚掀开门帘，就见曹操扶着案角起身，鬓角的白发在烛火下泛着银灰——这是他跟着主公二十年来，头回见那双鹰隼般的眼睛里浮着青黑。
"元让。"曹操的声音像破风的箭，"虎豹骑三日后必须到夷陵。"
夏侯惇喉结动了动。
他认得主公这副模样——当年战吕布被射瞎左眼时，主公也是这样，咬着牙把染血的布帛攥成团；去年征汉中染了风疾，夜里咳得床帐都湿了，偏要撑着看军报。
此刻案头堆着的益州地图上，泸津关被朱砂圈了三个圈，边缘浸着暗红，不知是墨还是血。
"末将遵令。"他单膝点地，铠甲擦过青砖的声响惊得烛火一跳。
余光瞥见曹操按在案上的手，指甲缝里还沾着药渣，指节因用力泛着青白。
"文聘为副将。"曹操突然弯腰，剧烈的咳嗽震得案上竹简哗哗落地。
程昱要扶，被他挥手甩开，"让他带江夏水军沿沔水西上，务必在月中前摸到夷陵。"
"主公......"
"孤没事。"曹操抓起案角的参汤灌了半盏，喉结滚动时颈侧青筋暴起，"戏先生的计策虽好，可孙权那小儿占着泸津关，刘璋的三万兵又像团烂泥——"他突然扯过地图，用朱笔在"成都"二字上重重一点，"孤要让益州士族知道，谁才是能给他们刀把子的人。"
烛芯"噼啪"爆了个花。
夏侯惇抬头，正撞进曹操泛红的眼底。
那里面有二十年南征北战的狠劲，也有这半年来总在深夜咳醒的疲惫。
他突然想起三天前在偏殿，听见主公对着铜镜拔白头发，嘴里念叨"老了，老了"，声音轻得像叹息。
"末将这就去点兵。"他捡起地上的竹简，指尖触到"虎豹骑"三个字，烫得缩了缩。
待夏侯惇的脚步声消失在廊下，程昱才敢开口："主公，于禁那边......"
"让他带两万步卒去凉州。"曹操揉着太阳穴，"不用真打，每天在马邑城外敲三遍战鼓就行。
赵云那厮最护短，他若去救马超......"他突然笑了，笑得眼角细纹里都是冷，"汉中的张合就能把散关的火点得更旺些。"
程昱打了个寒颤。
他跟着曹操二十年，太明白这笑里的意思——表面是下棋，实则是把整个雍凉的棋盘都掀了，就为让刘备在益州和汉中之间，连口气都喘不上。
此时的汉中王府，议事厅的炭盆烧得正旺，可气氛比外面的雪还冷。
刘备捏着孙权占了泸津关的军报，指节发白；关羽抚着长髯，眉峰拧成两把刀；张飞把茶盏往案上一墩，"当啷"一声惊得简雍打了个哆嗦。
"这孙权，先前还说要共抗曹贼！"张飞的嗓门震得梁上落灰，"如今倒好，趁火打劫抢益州！"
"翼德。"刘备抬手压了压，目光扫过众人，最后落在下首青衫谋士身上，"子元，你怎么看？"
陈子元起身时，腰间玉牌轻撞。
他能感觉到后背沁出的冷汗——前世读《三国志》时，他总觉得"谋事在人"是句虚话，可如今站在这里，看着刘备眼底的期待、关张的焦躁，才明白什么叫"一步错，满盘皆输"。
"孙仲谋占泸津关是快，但未必稳。"他展开益州地图，指尖点在"成都"，"刘璋虽弱，益州士族手里握着三万私兵；南中孟获各部，孙权到现在都没搞定。"他抬头时，目光扫过关羽绷紧的下颌、张飞攥紧的拳头，"真正要防的，是曹公。"
厅里静得能听见炭盆里爆炭的响。
诸葛亮的羽扇顿了顿，刘备的身子往前倾了倾。
"戏志才那鬼才，最会煽风点火。"陈子元的声音沉下来，"他若以朝廷名义给刘璋送粮，再散布孙权要抄士族田产的谣言......"他指尖划过"涪陵"，"不出半月，成都的城门怕是要抢着给曹公开。"
张飞"嚯"地站起来，铠甲带翻了茶盏："那咱们就杀去益州！
把孙权曹操都赶出去！"
"杀不得。"陈子元按住他肩膀，掌心能感觉到那股子火烧火燎的热，"曹公早留了后手——于禁在凉州佯攻，曹纯在散关屯兵。
咱们若撤汉中的兵去益州......"他望着刘备，"汉中就成了空门。"
刘备的手指无意识摩挲着剑柄。
那是当年公孙瓒送的玄铁剑，剑鞘上的云纹被磨得发亮。
他突然想起二十年前在涿县卖草鞋，和关张在桃树下喝酒，说"总有一天要让这乱世太平"。
如今汉中王的冠冕压得脖子酸，可这天下的乱，倒比当年更甚了。
"子元，你说该怎么办？"他的声音很轻，却像块石头砸进众人心里。
陈子元望着案头跳动的烛火。
前世他是大学历史系讲师，总对着学生讲"时势造英雄"；如今他站在时势里，才知道英雄要扛多少重量——刘备的信任，关张的期待，还有这乱世里千万百姓的命。
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