次日巳时，偏殿的铜鹤香炉刚换过新炭，暖意裹着沉水香漫过门槛时，陈子元捧着一卷青竹军报跨了进来。
刘备已在案前坐定，龙袍下的靴尖无意识叩着金砖——这是他少年时在涿县卖草鞋养成的习惯，只有最亲近的人才知其中藏着三分焦灼。
"陛下。"陈子元将军报放在案头，竹卷展开，露出上面密密麻麻的墨字："青州铁轨已铺至平原郡，月运粮量从三千石增至八千石。
罐头工坊新制的鹿肉罐，经冬月雪水浸泡七日仍无异味，前锋营试过，冷食也能嚼得动。"
刘备的手指划过军报上"铁轨车"三字，指腹触到竹片的毛刺："子元总说'后勤是刀背，刀锋再利也得靠它撑着'。
从前在新野啃冷炊饼时，我总觉得这道理虚得很。"他抬头，眼角的细纹里凝着笑意，"如今看这铁轨车能把粮车从三十日缩到七日，倒真信了。"
殿外传来细碎的脚步声，小黄门捧着个铜匣跪到阶前："启禀陛下，草原飞骑刚送了密报，说是要呈给陈大人。"
陈子元接过铜匣的手顿了顿——飞骑传信，铜匣上还烙着"狼头火漆"，这是他安插在南匈奴的暗桩专用的标记。
拆封时封泥碎成齑粉，他只扫了两行，眉峰便拧成刀刻的痕。
"怎么？"刘备见他脸色骤变，身子前倾。
"刘豹。"陈子元将密报推过去，墨迹未干的字迹在案头晃动，"他派了使者过漠北，用河套的盐池做饵，要引北匈奴左贤王南下。"
刘备的指尖重重按在"北匈奴"三字上，指节泛白："三年前我们打跑刘豹时，他残部不过五千骑。
如今敢勾连北虏......"
"他得了好处。"陈子元喉结滚动，声音沉得像压了块铁，"密报里说，有商队往草原送了二十车精铁。
您看这字迹——"他指着密报边缘一行极小的字，"是代郡铁商的暗记。
代郡属曹操辖地。"
殿内的炭盆"噼啪"爆了个火星，刘备盯着那行小字，龙袍下的脊背绷得笔直。
窗外的雪不知何时停了，冷光透进窗棂，在他眉间投下阴影："曹操接诏北征冀州是假，借刘豹之手搅乱我北疆是真。"
"正是。"陈子元从袖中摸出张羊皮地图，展开在军报旁，"若北匈奴南下，雁门、云中首当其冲。
那里的守军只有两万，且多是步卒......"他的指甲在"雁门"二字上掐出个月牙印，"得调三千骑兵去守，可骑兵的粮秣......"
"用罐头。"刘备突然插话，目光灼灼，"铁轨车七日能运到雁门，罐头扛饿，骑兵带十斤能撑半月。
子元，你明日就拟调令：张辽带并州骑去雁门，从青州调三万罐鹿肉，再拨两千铁轨车。"
"臣遵旨。"陈子元应着，手指却仍压在地图上未动。
他望着"北匈奴王庭"那团模糊的墨迹，忽然想起去年秋猎时，有个匈奴降卒说过的话："北虏的马比草原的风还野，他们要是认准了草场，连刀子都砍不回。"此刻那话像根细针，正扎在他后颈。
许都丞相府的暖阁里，曹操捏着个棕褐色的铁皮罐，指甲在罐身上刮出刺耳的声响。
罐口已经撬开，残留的鹿肉香混着铁锈味钻进鼻腔，他皱眉将罐子递给下首的华歆："公嗣，你说这玩意见火不化，泡水里不烂？"
"千真万确。"华歆捧着罐子，指腹蹭过罐身的焊缝，"洛阳来的商队说，这是刘使君新制的'军粮'，士兵揣在怀里，走百里路都能吃上热乎的。"
曹操突然将罐子砸在案上，铁皮撞出闷响："传匠作监的人来！"他盯着罐底的"汉"字戳记，喉结动了动，"我就不信，咱大魏的铁匠连个铁壳子都焊不牢？"
片刻后，三个灰衣工匠跪到阶前。
为首的老匠头战战兢兢捧起罐子："回魏王，这罐身是熟铁打薄，焊缝用的是......"他用指甲挑了挑缝隙，"像是铅水混了细铜末，小的们试过，火候稍大就淌，火候小了又粘不牢。"
曹操的目光扫过工匠们青黑的指节，忽然笑了："赏他们每人五匹绢。"他端起茶盏，却没喝，"去跟洛阳的商队说，有多少肉干收多少，价码翻一倍。"
华歆一怔："魏王是要......"
"肉干虽不如这铁罐头经放，总比啃冰馍强。"曹操望着窗外的枯树，指节叩了叩案上的罐子，"刘使君能造这东西，说明他的工坊早不是当年新野的土窑了。"他的声音低下来，像浸了水的刀，"咱得防着......防着他哪天用这铁罐头喂饱了大军，把刀架到咱脖子上。"
建业水寨外，江风卷着碎冰拍在船舷上。
孙权立在新造的艨艟舰首，玄色大氅被风掀得猎猎作响。
舰身比寻常楼船宽了两尺，甲板下藏着二十张连弩，船尾的撞角包着三寸厚的精铁——这是他花了半年，用会稽三县的盐税换的。
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