太极殿外的青铜麒麟兽还沾着晨露，宫门前的朱红幡旗突然猎猎作响。
"陛下！西市方向有马队！"
值殿宦官的尖嗓刺破朝雾时，刘备正站在汉白玉阶上，手里还攥着方才退朝时老木匠塞给他的木刻小老虎——那是方才新选的参议太常，说要送未来太子当玩具。
他指尖刚碰到老虎尾巴上的木刺，便见三十余骑从朱雀大街奔来，最前一人铠甲开裂，面覆血痂，怀里还抱着具蒙着青布的尸首。
"陈震！"刘备一步跨下三阶玉阶，玄色冕旒在风里乱颤。
为首骑士猛地勒住缰绳，枣红马前蹄扬起，带起半街尘土。
陈震滚鞍落马，膝盖砸在青石板上"咚"的一声，怀里尸首跟着跌落，青布滑开半截，露出半截染血的玄铁甲——是句扶的副将铠甲。
"陛下！"陈震抬头时，左脸一道新疤从眉骨划到下颌，"使团...使团出玉门关时一百零八人，回来只剩三十三个。"他喉结滚动，伸手去扶身侧的尸首，指尖却在青布上洇开一片水痕，"句副使...上月十五在大月氏王庭染了恶疾，咽气前还攥着陛下给的蜀锦，说要带回去给夫人做裙料..."
刘备弯腰去搀陈震，掌心触到他甲胄下的冷汗，凉得像浸过冰窖。
远处传来抽噎声，是使团里几个年轻随从，他们卸了兵器，抱着染血的行囊跪在地上，有人脖颈缠着渗血的布带，有人脚踝肿得塞不进皮靴——这些本该在长安酒肆里喝葡萄酿的少年郎，此刻眼里只剩戈壁滩的风沙。
"传太医院！"刘备回头吼了一嗓子，又蹲下来替陈震理了理散乱的发绳，"先喝口热水，慢慢说。"
陈震抓着刘备的龙袍袖口，指节发白："陛下，西域乱了。"他声音像砂纸擦过铜器，"匈奴残部勾结康居人，劫了我们三次商队；大宛王为争位杀了汉使，贵霜的沙门却在劝他'放下屠刀'——说是劝，实则庙里的僧兵比王庭的卫队还多！
臣在蓝氏城见过，贵霜太子要娶亲，佛僧说新娘八字克佛，竟当众剃了太子妃的头发！"
他突然剧烈咳嗽，指缝里渗出血丝："还有那些佛经...他们拿金粉抄了贴在城墙上，说'汉家皇帝不如佛主慈悲'。
臣让译官抄了一卷带回来，您看——"他从怀中摸出个油皮纸包，打开是卷染着血渍的贝叶经，"里面写'一切众生皆可成佛'，可后面又说'需向佛庙捐三分之一家产方能度化'。
这哪里是佛？
分明是拿经书当刀子割百姓的肉！"
刘备的拇指缓缓摩挲着贝叶经上的金粉，眼底渐起暗涌。
他身后的宦官捧着金漆托盘过来，他却摆了摆手，亲手将茶盏递到陈震手里："句扶追封镇西将军，入昭烈祠。"他声音很轻，却像锤子砸在青铜上，"所有阵亡的兄弟，每家发五十石粟米，三亩良田。
活着的...去尚衣局挑新甲，太医院轮班守着，谁要是敢怠慢——"他抬眼扫过阶下的宦官，"朕剥了他的皮。"
陈震突然伏地叩首，额头撞在石板上"砰砰"响："陛下，商路通了！
臣用蜀锦换了萨珊的琉璃，用蜀刀换了罗马的玻璃镜，龟兹王说只要大汉派兵驻轮台，他愿把盐井分我们三成！"他抬起头时，脸上血痂混着泪水，"可再不通的...是人心。
那些小国的贵族见了佛僧就跪，见了汉使却要问'你们皇帝信佛吗'。
臣怕...怕有一日，我们的百姓也开始跪泥胎！"
殿角的铜鹤炉飘来沉水香，混着陈震身上的血腥气，呛得人眼眶发酸。
刘备伸手将他扶起来，指腹蹭过他脸上的血痂："你做得很好。"他转向身后的侍中，"传旨：鸿胪寺设西域司，专管商路与佛事；少府拨十万贯，在玉门关建驿站，给使团修祠堂。"
"陛下！"
一声低唤从殿内传来。
陈子元不知何时立在门槛处，玄色官服下摆还沾着早朝时的龙涎香。
他目光扫过陈震怀里的尸首，又落在贝叶经上，喉结动了动："臣想借贝叶经一观。"
刘备将经卷递过去，指尖在陈子元手背上轻轻一按。
陈子元垂眸接过，指腹触到经卷上的血渍，像是触到了两千里外的风沙。
他抬眼时，目光掠过阶下跪着的使团成员——有个少年正攥着块碎琉璃，在阳光下照出七彩光斑，那是萨珊的物件。
"陛下，臣想去偏殿说些体己话。"陈子元声音放得很轻。
刘备点头，转身对陈震道："你先去尚食局用些热粥，下午朕让黄门监带你去看新赐的宅第。"他又对左右使了个眼色，两个宦官便上前搀起陈震，少年们跟着起身，有人一步三回头地望着阶上的玄铁甲，像是望着自家兄弟的尸骨。
偏殿里燃着松烟墨的味道，案几上摊开着幅褪色的《西域舆图》。
陈子元将贝叶经平铺在地图上，金粉字正好盖在贵霜国的位置："陛下看，萨珊与罗马在西边打仗，贵霜趁机扩了佛庙；匈奴残部占着天山北麓，断的不只是商路，更是我们的耳目。"他指尖划过玉门关，"臣想派王连去轮台，带着蜀锦和医匠——不是当商人，是当先生。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！