丹墀下的青铜漏壶刚滴完第七滴水，陈子元便听见龙案后传来玉圭轻叩的脆响。
"子元。"刘备将案上摊开的羊皮地图往他面前推了推，指尖停在敦煌郡的位置，"昨日说的三路部署，你且细细讲来。"
龙涎香混着新墨的气息在殿内浮动。
陈子元垂眸扫过地图上用朱笔圈出的玉门关、阳关、居延泽，袖中玄鸟印的棱角隔着锦缎硌着腕骨——这是他昨夜翻了三卷西域舆图后，特意让人在印纽刻上的玉门关轮廓。
"中路取玉门关，沿天山南麓直插疏勒。"他抬手指向地图中央，"张辽将军熟悉胡汉贸易，能分化西域诸国；南路走阳关，经文山至莎车，文聘将军善水战，正可制伏葱岭雪水冲垮的河道；北路出居延泽，绕漠北直逼车师后国，张绣将军的西凉骑军......"
"慢着。"刘备突然抬手按住他的手背。
皇帝指节上还留着当年编草席时磨出的茧，此刻却烫得惊人，"车师后国那片戈壁，十年前我随公孙瓒北征时，见过汉军的白骨堆成山。"
殿外的雪不知何时停了，天光透过朱漆窗棂斜斜切进来，在刘备眼角的皱纹里投下阴影。
陈子元忽然想起昨夜在尚书台校阅军报时，看到的那份二十年前的旧档——永元六年，西域都护班超病逝，汉庭撤兵，车师后王引北匈奴屠尽屯田卒，连埋骨的土都是腥的。
"所以要选张绣。"他抽回手，指腹重重压在"车师后国"四个字上，"将军当年随张济转战凉州，漠北的沙暴能卷走帐篷，他却能在飞沙里辨别方向；更要紧的是......"他从袖中摸出个油布包，抖开是半枚锈迹斑斑的青铜箭镞，"这是上月细作从车师后国废墟里捡的，刻着'汉'字。"
刘备俯身细看，箭镞尾端的隶字已被风沙磨得模糊，却仍能辨出笔锋里的刚硬。
他忽然笑了，指节敲了敲龙案："好，就依你。"
丹墀下的朝臣们这才敢松口气。
大司农张裔摸了摸汗湿的官帽，正欲退下，却见陈子元又从怀中取出三本封着玄鸟印的密函，分别递给左侧的黄门侍郎："传中路张辽，南路文聘，北路张绣。"
"第一本，"他声音沉了些，"各军所过之处，凡有汉家旧碑、弃堡，一律派兵护着，哪怕拆了军帐也要给碑盖顶草棚。"
"第二本，"他望向阶下正攥着朝笏的诸葛亮，"每占一城，先开仓放粮，再请当地耆老讲汉家故事——当年班定远在疏勒种的桑树，如今该有合抱粗了。"
"第三本......"他指尖在最后一本密函上顿了顿，"若遇贵霜商队，只扣货物，不杀商人。
他们的骆驼队里，藏着比军报更准的消息。"
殿外突然传来金铁交鸣之声。
刘备掀帘望去，只见御道上一队玄甲军正列队而过，为首的将领盔缨上还沾着雪，正是中路统帅张辽。
他骑在乌骓马上，手中铁戟在青石板上划出火星，甲叶相撞的声响像急雨打在铜盆上。
"文远这是等不及了。"刘备笑出声，转而对陈子元道，"你且去玉门关送送他，朕让尚食局备了鹿肉羹——当年在徐州，他可馋过这口。"
陈子元出了承明门，寒风立刻灌进衣领。
他裹紧狐裘，远远便看见玉门关外的校场里，上万面"张"字旗正猎猎翻卷。
张辽站在点将台上，手中令旗挥下，前排的弩手便"唰"地抬起连弩，箭头在阳光下泛着冷光；后面的长枪兵则将矛尖插进冻土，整整齐齐的矛林里，几个新兵的手在发抖。
"子元！"张辽看见他，大步从台上跳下来，皮靴踩得积雪"咯吱"响。
这位雁门猛将的铠甲擦得比前几日更亮，连护心镜上的划痕都被仔细磨平了——那是去年征汉中时，被张鲁的弩箭射中的。
"将军这是要把甲胄擦出人影来？"陈子元笑着拍他肩膀，却触到一片潮湿。
再看张辽的后颈，汗湿的头发黏在铠甲上，"昨夜没睡？"
张辽挠了挠头，从怀中摸出个布包，打开是半块硬邦邦的锅盔："营里的老兵说，当年班都护西征时，每个士兵都带着家乡的土。
我让他们把灶膛里的灰装了布袋，缝在甲里......"他突然别过脸，望着远处连绵的雪山，"你说，那些埋在西域的弟兄，能听见咱们的马蹄声么？"
陈子元没说话。
他望着校场边缘，几个老兵正蹲在雪地里，用刀尖在冻土上刻字——"李二牛，常山真定人王铁柱，陈留己吾人"。
字迹歪歪扭扭，却比任何军报都烫得人心头发疼。
"会听见的。"他说，"等咱们打通商路，驼铃响起来的时候，他们的名字会跟着丝绸、茶叶、瓷器，传到大月氏，传到波斯......"
"报——南路军已过朱雀门！"
传令兵的喊声响彻校场。
陈子元转头望去，只见南门外的官道上，一面"文"字旗正翻山越岭而来。
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