御花园的雪比往年融化得早，冻土翻出的新泥裹着融水，在晨雾中泛着青黑色。
陈子元踩着湿滑的砖径走向菜园子，靴底沾上了泥也不在意——他袖中那封孟光的密报，封泥上还留着昨日加急火漆的焦痕。
“大人！”菜圃篱笆外，孟光裹着粗布棉袍迎了上来，灰白的胡须上挂着水珠，“您看！”他掀开覆盖在垄上的草席，深褐色的土块间，拳头大的土豆正从裂缝中探出头来，表皮裹着湿泥，但掩盖不住底下的饱满结实。
陈子元蹲下身，指尖轻轻拂去泥屑。
土豆的触感温凉粗糙，就像握着一块会呼吸的石头。
去年从美洲带回来的十二颗种薯，如今每株都结了七八个，最大的那个比他的掌心还宽。
“亩产多少？”他声音颤抖地问道。
“按照眼下的形势，”孟光蹲在他旁边，指甲缝里全是泥，“水浇地能达到八百斤，旱地也有五百斤。”老人浑浊的眼睛亮了起来，“您看这芽眼，十分壮实，明年要是能在并州、凉州推广……”
陈子元没有接话。
他望着整整齐齐的田垄，忽然想起十年前在新野，百姓们啃着糠饼子排队领赈粮的场景；想起去年漠北饥荒，牧民赶着瘦骨嶙峋的羊群到边关换粮，孩子的哭声能传半里地远。
此刻，泥腥味钻进鼻腔，他却闻到了麦饭的甜香——不是勉强糊口的薄粥，而是能让人吃饱的干饭，能装进口袋带出门的干粮。
“立刻传旨。”他站起身来，袖角沾了泥点也浑然不觉，“让司农寺拨三千石粮种作为补贴，让各郡太守挑选最肥沃的水浇地进行试种。河西、辽东的军屯优先，明年要让每个边军的灶房都煮上土豆。”他转头看向孟光，眼里燃烧着一团火，“再派十个农官去草原，教牧民搭建暖棚，等他们吃上热乎乎的土豆炖羊肉……”他顿了顿，声音轻得像叹息，“就不会总想着南下抢粮了。”
宫城角楼的报时鼓“咚”地响了一声。
陈子元抬头望去，只见朱红色的宫墙上方，几只白鸽正朝着太极殿的方向飞去。
那里应该是早朝结束了，刘备大概又留在偏殿查看战报——关于扶南的战事，他昨日还说要“再等三日”。
太极殿西暖阁里，檀香混合着墨香。
刘备放下手中的竹牍，指节在舆图上轻轻叩响：“扶南王分兵驻守湄南河，还算聪明。”他抬头看向跪着呈递战报的谒者，“庞德的水军到了吗？”
“回陛下，”谒者额头上沁出了细汗，“庞将军的楼船已过占城，高将军的步骑也抵达了交趾郡。”
刘备抽出腰间玉柄短刀，刀尖点在舆图上的湄南河口：“让庞德沿河北上，牵制扶南的主力。高览带领五千精骑走陆路，从象林县绕到敌后。”他将刀身一转，划向大海的方向，“再调楼船军一部前往暹罗湾，切断他们的海路。”
“陛下，”谒者犹豫着抬起头，“高将军的兵力……”
“五千足够了。”刘备将短刀插入舆图，刀身没入三分，“扶南王以为靠那条河就能像铁闸一样阻挡我们，却不知道我大汉的刀，既能劈开水面，也能砍到他的后背。”他望向窗外渐渐明亮的春阳，嘴角勾起一丝笑意，“等收复了扶南的稻作区，今年秋粮能多调二十万石——要是子元的土豆也能成功……”他没有说完，指节轻轻敲了敲舆图上的“交州”二字，眼里透露出二十年来颠沛流离中少见的笃定。
若羌城的残垣上，汉家赤旗正猎猎作响。
文聘勒住枣红马，看着身着黑衣的政务院吏员扶着老妇人登记户籍，几个孩童举着刚分的麦种追逐嬉戏，发间还沾着破城时的尘土。
“将军！”身后传来急促的马蹄声，偏将王双策马靠近，“奴隶都释放了，田契也发放下去了。刚才有个老汉说，这是他这辈子第一次拿到写着自己名字的地契。”
文聘翻身下马，靴跟碾过一块带血的碎陶片——那是昨日攻城时，守军砸下来的瓦罐。
他蹲下身，捡起一块被磨得发亮的玉坠，应该是哪个百姓藏在墙缝里的传家宝。
“去把匠作监的人叫来，”他对王双说道，“让他们修城墙时留些心眼，别把百姓的东西都埋了。”
“遵命。”王双转身要走，却被一声哽咽拦住了。
“大……大人们！”老妇人拄着拐杖跪了下来，脸上的泪水把灰扑扑的脸冲出了两道白痕，“我儿子去年被抓去修城墙，上个月饿死了……”她举起手里的地契，“可这地契上，写着我孙子的名字……”
周围的百姓也跟着跪了一地。
文聘望着那一片起伏的脊背，忽然想起二十年前在江夏，母亲蹲在河边洗他带血的战袍，说“当兵的要是能让百姓活得像个人，才算没白拿粮饷”。
他抬手虚扶着众人：“都起来吧。”声音沙哑得厉害，“等秋粮收了，每家再发两石麦种——往后的日子，只会比今天更好。”
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