马云禄明显一怔，她那双见惯了沙场的眼睛里流露出一丝困惑：“陈长史，我乃西凉女子，生于马背，长于大漠，平生所学皆是骑射冲锋，于水战一道，一窍不通。您让我去统领海防？”
陈子元微微一笑，笑容温和却又带着不容置疑的穿透力：“我正是要用你的‘一窍不通’。东南沿海，船帮林立，水师旧部盘根错节，关系错综复杂。派任何一个懂水战的宿将去，不出三月，不是被他们用金钱美色收买，就是被架空成一个空头将军。我要的，不是一位能立刻出海决战的水师统帅，而是一根能牢牢钉在海岸线上、任何风浪都吹不倒、任何糖衣炮弹都打不穿的铁桩。我要你用治军的严明，去整肃那些散漫的屯田兵户，让他们成为我大汉海疆的第一道坚实壁垒。你，能做到吗？”
马云禄凝视着陈子元清澈而坚定的双眼，她明白了。
这并非一个军事任命，而是一个政治任命，更是一场对忠诚与意志的考验。
她沉默了片刻，没有多余的言语，猛地抽出腰间佩剑，在左手掌心一划，一道血痕瞬间出现。
鲜血滴落，正好溅在那封羌酋归降书的空白处。
“马云禄，愿以此血为誓，效忠长史，万死不辞！”
数日后，李严的三艘巨型楼船组成的巡察舰队，在万众瞩目之下，扬帆出海，直扑交州。
船队行至南海中部，天有不测风云，一场突如其来的猛烈风暴席卷而来，海面掀起滔天巨浪。
为保全船只，李严果断下令，暂时驶向附近的涠洲岛避风。
然而，当他们靠近这座看似荒芜的岛屿时，却意外发现，岛屿的背风港湾内，竟有一处规模不小的作坊。
数百名衣衫褴褛、面黄肌瘦的“劳工”正在烈日下，将一种白色的珊瑚石和贝壳烧制成灰粉，空气中弥漫着一股刺鼻的怪味。
而监视这些劳工的守卫，个个神情剽悍，手臂上都缠着一块绣有“海舟”二字的臂章。
李严心中一凛，立刻意识到事情不简单。
他不动声色，一面命令船队装作遭了风灾、亟待补给的普通商旅，向岛上守卫求援，一面暗中将一只训练有素的信鸽放出，鸽腿上绑着写明方位和发现的密信。
入夜，就在岛上守卫放松警惕，与李严派出的“管事”推杯换盏之际，海面上，数十艘轻便的突击小艇如鬼魅般划破夜色，无声地靠向作坊所在的滩涂。
徐晃亲率的精锐步卒，人衔枚、马裹蹄，如猛虎下山，瞬间完成了对整个作坊的合围。
战斗几乎在瞬间就结束了。
蔡和是在自己的营帐中被活捉的，被抓时他正准备登上一艘快船逃离。
面对徐晃那柄冰冷的开山大斧，以及李严带来的天子金印，蔡和的精神防线彻底崩溃了。
他涕泪横流，将一切都招了：“别杀我……我说，我全说！周不疑……他根本没想在交州顽抗，他已经带着核心人手和所有的‘成品’，启程去了夷洲！他说……他要在那里建立一个海外之国，一个属于他自己的王国！”
“海外立国？”李严的瞳孔猛地收缩，他意识到这件事情的性质已经发生了根本性的变化。
这不再是简单的制毒贩毒案，而是叛国！
他立刻下令，将蔡和严加看管，押上主船，舰队不再停留，全速向南，追击周不疑的踪迹。
同时，他命随军画师将作坊的原貌、工艺流程细致地绘制成图，连同缴获的灰粉样品，装入密封的铁盒，交由最精锐的斥候，换乘快马，八百里加急，火速送往京城洛阳。
洛阳，深夜，陈子元的书房内依旧灯火通明。
那张从徐晃军中送来的海岛作坊图，正平铺在他的案头。
他的目光，却早已越过图纸，久久地停留在墙上那副巨大的疆域图上，准确地说，是停留在“夷洲”那两个字上。
周不疑的野心，如同一道闪电，照亮了陈子元心中一直以来盘踞的那个模糊计划。
邪道猖獗，正因正道未至。
堵不如疏，禁不如兴。
他深吸一口气，从笔架上取下那支陪伴自己多年的狼毫，饱蘸浓墨，铺开一张新的奏疏纸。
笔尖落下，一行刚劲有力的标题出现在纸上：《海疆经略疏》。
疏中，他条分缕析，石破天惊地提出：与其耗费巨大人力物力去追剿一个飘忽不定的周不疑，不如釜底抽薪。
他奏请朝廷，正式于会稽、东冶等地设立“东南海防司”，兴建官办大船坞，招募沿海良家子弟，组建一支真正属于朝廷的远洋水师。
更重要的是，他提议，由朝廷主导，开通与夷洲的官方商路，用丝绸、瓷器、铁器等利国利民的商品，去冲击“迷魂散”构建的地下贸易链。
以煌煌天朝的正道，去彻底压垮阴沟里的邪道。
一字一句，皆是心血。
当最后一个字写完，窗外已泛起鱼肚白。
陈子元长长地舒了一口气，正待将这份足以震动朝野的奏疏收入匣中，准备早朝时呈递，书房的门却被猛地推开。
一名心腹侍卫脸色煞白，声音发颤：“长史，宫里……宫里来人了，传您立刻觐见！”
“何事如此惊慌？”陈子元眉头微蹙。
“陛下……陛下他……病重垂危！参议院那几位元老，正联名上奏，弹劾南巡之事劳民伤财，请求陛下立刻召回李严，废止新设的巡察使！”
陈子元握笔的手僵在了半空。
他缓缓地，将那份墨迹未干的《海疆经略疏》重新卷起，放入书匣，锁好。
他走到窗前，推开窗，望向东南方那片被晨曦染成金色的浩渺云海，那里，风暴正在酝酿，而他的船队，甚至还未曾建成。
他轻声自语，像是在对那无尽的云海说，也像是在对自己说：“风，已经起了。船，却还未动。但总得有人，先迈出这第一步。”
话音未落，他已转身，大步向外走去。
通往皇城内宫的道路，在清晨的薄雾中显得格外漫长而寂静。
他知道，洛阳宫禁深处，那座权力的中枢，此刻已然是另一片更深、更险恶的海洋。
而他，必须独自一人，踏浪而行。
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