狄道县衙前的高台，与其说是审案的公堂，不如说是一座精心布置的战场。
苏文谦派来的五名账监，衣着朴素，神情冷峻，他们没有佩刀，武器便是那台上的沙盘、算筹，以及一卷卷码放整齐的账簿。
台下黑压压的人群，大部分是衣衫褴褛的矿工，他们麻木的脸上，此刻却燃着一丝被压抑许久的火光。
一名账监手持算筹，在沙盘上迅速拨动，动作精准得像一位久经沙场的将军在调兵遣将。
他声音洪亮，每一个字都清晰地砸在众人心头：“三月十七，甲字矿出渣八百车，申报入库三百车，凭空消失了五百车。这五百车矿渣，去向不明！”
话音未落，另一人立刻跟上，手中展开一卷账册，指着其中一行，声音愈发凌厉：“我们查验过，每车矿渣中，至少夹带黑泥百斤。五百车，便是五万斤！此等黑泥，经粗炼可得‘火油’。按市价算，这五万斤黑泥，足以炼出火油三千桶！”
三千桶！
台下瞬间炸开了锅。
一个满脸炭黑的矿工猛地扯着嗓子吼道：“火油？那不就是我们从‘地髓铁’矿里挖出来的黑泥汤子吗？我们累死累活挖出来的，怎么一文钱都没见着？”
他的喊声像一粒火星，瞬间点燃了人群的怒火。
“是啊，钱呢？”“县衙和矿主官商勾结！”“还我们血汗钱！”呼喊声此起彼伏，眼看就要失控。
狄道县令脸色惨白，汗如雨下，连声高喊：“刁民聚众闹事，来人，快，快将他们驱散！”衙役们举着水火棍，面露难色，面对着成百上千愤怒的矿工，他们这点人手无异于螳臂当车。
然而，台上的账监们却纹丝不动。
其中一人从身后取出一个不起眼的黑色陶罐，高高举起，然后猛地摔在地上。
一股刺鼻的油味瞬间弥漫开来。
他划燃火折子，往地上一扔。
“轰！”
一团青绿色的火焰冲天而起，灼热的气浪逼得前排的百姓连连后退。
那火焰在白日里也显得异常妖异，仿佛能将人心底的贪婪与罪恶一同点燃。
就在此时，一队身着皂隶官服的吏员恰到好处地挤开人群，为首一人高举令牌，声若洪钟：“监察司奉命巡查至此，竟有歹人私采火油，意图不轨！来人，封存证物，所有相关人等，一律带回审问，彻查私采火油一案！”
这名监察吏，正是黄琬之麾下的干将。
他的出现，如同一柄精准落下的铁锤，将这桩由账目揭开的贪腐案，死死地钉在了“私采战略物资”的罪名上。
与此同时，一处僻静的茶楼雅间内，李息正与一名衣着华贵的青年对坐。
青年是陇西当地一大豪族的次子，平日里受嫡长兄压制，郁郁不得志。
李息将一杯温酒推到他面前，语气平淡却充满诱惑：“令尊的矿，每年税赋沉重，贾相也未必能时时顾及。如今，陈公给了你一个机会，只要你将贾相心腹在陇西的联络暗号告知于我，我便可上书陈公，为你家争取一道‘免税矿权’的特许。”
青年的呼吸骤然急促起来。
免税矿权，这对于以矿为生的家族意味着什么，他再清楚不过。
这不仅是泼天的富贵，更是他在家族中立足的资本。
他挣扎了片刻，终于一咬牙，凑到李息耳边，低声道：“井火不熄，铁脉自通。”
消息如雪片般飞回陈子元的案头。
他看完密报，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
贾诩的棋局精妙，但根基却扎在这些见利忘义的豪族身上，一根根拔掉便是。
他当即命黄琬之连夜拟定《陇西火油禁令》，公文以雷霆之势下发各州县。
禁令以“火油乃凶物，易燃易爆，恐为民祸”为由，大义凛然地宣布，所有“地髓铁”矿脉及附带产出的“黑油”，即日起全部收归朝廷专营，由海贸总署下设“火政司”统一管理开采与冶炼。
禁令的末尾，还附上了一条最毒辣的补充条款：“凡举报私炼火油者，经查实，赏银十两；凡账房、管事主动呈交私账、协助清查者，核功授九品散官。”
十两银子，足以让一个贫民动心。
一个九品散官的虚职，却足以让无数在豪门大族里熬白了头的账房先生们疯狂。
他们十年寒窗，所求不过是功名二字。
如今，只需交出主家的黑账，便能一步登天。
忠诚在实实在在的官身面前，显得如此廉价。
一夜之间，陇西风云变色。
无数账房先生连夜抱着自己偷偷誊抄的账本，奔向新成立的火政司据点。
那些平日里被主家视若心腹的账房们，成了插向旧主最锋利的一把刀。
贾诩听闻消息时，正在灯下擦拭一柄古剑。
他没有愤怒，反而低声笑了起来：“好个陈子元，釜底抽薪，这是在用功名利禄，收买天下账房的心啊。”他将古剑归鞘，对身边的亲信下令：“传令陇西各处，放弃所有黑油产业，所有相关人等立刻潜藏，人比东西重要，保住人。”
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