天光微亮，上邽城南的郡学旧堂前已聚满了人。
青石阶上覆着薄霜，老兵们拄着拐杖、背着干粮，从四面八方而来。
有人腿脚不便，由儿子搀扶；有人双目失明，靠听声辨位一步步挪到门口。
他们不为听讲，不为领粮，只为亲眼看着那本尘封十年的账，被一笔一笔翻出来，晒在阳光下。
“老兵账庭”开庭之日，三日为期。
胡烈没有穿官服，只着一身洗得发白的旧军袍，腰间仍挂着那把未入鞘的短刀。
他站在堂前，目光扫过人群，最终落在左侧第一排的席位——那里坐着三十七名狄道戍营的老兵，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，却脊梁挺直。
他没有走上主位。
而是缓缓走到原告席旁，与一名断臂老兵并肩而立，双膝一弯，跪坐于席。
全场骤然寂静。
崔业执笔立于案侧，声音沉稳：“首案，查狄道戍营十年隐扣军饷事。原告三十七人，皆为原边军士卒，服役期间屡遭克扣，退役后无以为生。今日申冤，求一个‘明账’。”
话音落，王伯安捧出一卷黄纸，封皮上墨迹斑驳，写着“影账·狄道戍营·建安六年至十六年”。
“此乃王参军以‘跳行密录法’拓自成都总库底档的副本。”胡烈开口，嗓音沙哑，却不容置疑，“当年我们拿刀守边，他们拿笔改账。如今，我们也用笔，把账追回来。”
他亲手展开卷册，一页页铺于长案之上。
黄琬之早已命人备好三色算筹：黑筹代表实发，红筹代表应发，白筹代表截流。
随着账目逐条核对，算盘声如雨点般响起。
胡烈当众演示“格算溯源”——从老兵手中残存的“红票”编号入手，逆推至成都总库出账记录，再比对金城郡明账簿册，三线交汇，竟在沙盘上拼出一幅惊心动魄的“军饷分流图”。
“每年军饷十万石，实发不足七万。”胡烈指着图中七道弯折的虚线，“这三成，经转运司、仓曹、郡丞、监军、屯田官、税吏、豪族代理之手，层层盘剥，最终……”他顿了顿，抬眼环视众人，“流入六郡十七家豪强私库。”
有人猛地拍案而起，须发皆张。
“我儿死在雪山上，就因饿得走不动！”一位老妇扑倒在案前，颤抖的手指向账册上“劳扣—风雪补给未达”一条，“你们说补给了？补给在哪？！”
人群骚动如潮。
更有老兵当场昏厥，被同伴扶下时，口中仍喃喃：“还我……还我那三年的粮……”
胡烈低头看着自己布满老茧的手——那只曾握刀斩敌、也曾砸开粮仓的手，如今却在一页页翻动账纸，像在翻动战友的尸骨。
这是剜心。
而他，既是执刀者，也是被剖开的那颗心。
与此同时，黄琬之立于公算所二楼窗后，指尖轻叩案几。
她早已料到，这一刀，必会割到豪强的咽喉。
“账哨”系统已运转七日。
每户识字百姓轮值监视，以特定算式刻于门框传递暗讯——加减为常，乘除为警，开方为危。
第三日午时，讯至。
“城南悦来客栈，三名陌生商贾密会，其中一人袖口露出‘西盟账议堂’印痕。”
黄琬之眸光微冷。
西盟账议堂，表面是商贾联合会，实则是西部豪族操控财税、操纵账目的影子中枢。
他们终于坐不住了。
但她不动声色。
反而召来王伯安，低声吩咐几句。
片刻后，王伯安换上账吏青衫，提着算盘，径往客栈而去，自称“请教复式勾股之术”。
一个时辰后，他归来，袖中多了一张潦草纸条。
黄琬之展开，只见上面写着：“大会当日，散谣三路：一曰陈子元伪造影账；二曰红票系伪制；三曰老兵皆雇丐冒充。若事成，金城许以盐引三成。”
她冷笑，将纸条投入火盆。
“他们怕的不是账，是百姓识字。”
当晚，蔡旭坤拄杖而来，白发如雪，眼神却锐如刀锋。
“不能再等。”他拍案而起，“他们要造谣，我们便先将真相铸进石头里。”
于是，他亲自主持“三验公示”：一验原始凭证，二验格算图谱，三验百姓指认。
每一项皆公开于校场，万人围观。
更命人将关键证据刻于三块石碑，立于城南要道。
碑首一行大字，力透石背：
“此账非一人之冤，乃三万七千兵之血。”
百姓蜂拥而至，携纸拓印。
有妇人跪于碑前，怀中抱着幼子，泪如雨下：“我夫死时，说欠粮四十石……今日，我儿能吃饱了。”
风起于碑林，吹动纸页如幡。
而在城南客栈深处，三名“商贾”围坐饮酒，杯盏交错，低声冷笑。
“明日大会，让他们看看什么叫‘真账’。”
无人注意到，角落里蜷缩着一名乞丐，衣衫破烂，目光却清明如水。
他静静听着，指尖在破袖中悄然记下每一个名字、每一句密语。
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