“若郑元礼继续供料，敌方所用纸将在兑付时当场解体；若他收手，伪账无纸可造。”陈子元轻声道，“无论他选哪条路，都是败局。”
黄琬之站在廊下，望着东方初升的朝阳，手中握着一片新制副料纸。
她将水滴其上，只见纸面微微泛白，旋即纤维断裂，如雪遇阳，无声崩解。
她忽然笑了。
不是欢喜，而是释然。
制度之网，终于开始自己捕猎。
而在遥远的狄道城外，某个破庙之中，一名账吏正对着火光，小心翼翼地誊写一张兑粮凭证。
他手中纸张泛着淡淡的朱丝光晕，与红票母印纸几无二致。
他低声自语：“再抄十张，就能换五十石粟……足够撑到‘钥匙’来了。”三日后，狄道城外的兑粮点前人头攒动。
春荒未尽，百姓持账排队，手中红票在晨光中泛着微光，像一片片被风拂动的血叶。
仓吏立于台前，神情肃然，腰间悬着一块湿布——新制副料纸推行以来，这已成例行查验之物。
一名瘦削账吏排至队首，递上凭证。
他指尖微颤，却强作镇定，声音压得极低：“兑粟十石，丙戌批次。”
仓吏接过账牒，目光一凝。
那纸面朱丝隐现，纹理细密，几与真品无异。
但他不露声色，只将湿布轻轻覆上。
刹那间，异变陡生。
纸面如遇烈火灼烧，纤维迅速瓦解，墨迹晕染成团，整张账牒在众目睽睽之下化作一团湿烂泥浆，簌簌坠落于地。
“假账！”仓吏厉声喝道。
人群哗然。
有人惊退，有人围拢，更有老农指着那溃纸怒骂：“这等鬼蜮伎俩，竟敢骗我口粮！”未等官差上前，几名壮汉已扑上去将伪造者按倒在地。
那人挣扎呼喊，声音却淹没在愤怒的声浪中。
消息如雷贯耳，直传上邽。
胡烈闻报，亲自提审。
他不再是昔日只知挥刀斩敌的武夫，而是坐在公算所大堂之上，目光如炬，审讯有条不紊。
他不急于动刑，反以账理步步紧逼：“你用的是‘丙戌批次’？此批纸早在三月前已被系统标记为‘焚毁待销’，流通即死账。你从何处得来？谁教你的格式？”
伪造者面色惨白，冷汗涔涔。
他本以为只需照猫画虎，抄得形似便可蒙混过关，却不料如今账制已非人力可欺——制度本身成了猎手。
心理防线终告崩溃。
他供出幕后之人：金城退役文书赵承业，隐姓埋名藏身于上邽南市，经营一家算具铺，实为伪账中转枢纽。
黄琬之率执法队当夜突袭。
南市灯火初熄，算具铺门扉紧闭。
破门而入时，屋内尚有余温，油灯未灭，桌上摊着半张未完成的仿纸，墨迹未干。
墙角暗格被撬开，搜出三十张“母印仿纸”，皆经特殊药水处理，透光可见朱丝暗纹，若非湿验，几可乱真。
更令人惊心的是，枕下藏有一册手抄名单，十二名基层账吏赫然在列，旁注收买金额与接头暗语。
这些人遍布幽、凉、秦三州，皆掌小额兑付之权，一旦沦陷，足以动摇红票公信根基。
“好一招温水煮蛙。”黄琬之冷笑，将名单焚于灯上，“他们不求一举颠覆，只图蚕食渗透。”
陈子元览报于书房，烛影摇动，他静坐良久，提笔批下八字：“账病须用账药。”
随即召蔡旭坤入府。
老臣颤巍巍执笔，一夜草成《账信十律》。
首条明定：“凡毁账信者，不论官民，皆削其账权——永不兑红票，永不入公算。”此令一出，等同于将人逐出新政赖以生存的信用体系，比死刑更令人畏惧。
令下当日，幽州账司传来急报：郑元礼自缢于值房，案头留绝笔家书一封，字迹潦草，最后一句为：“儿误国，不敢归。”
而上邽街头，那家算具铺在黎明前被人点燃。
火光冲天，百姓围观不散，无人救火，反有老者掷石入内，怒斥“欺民者死”。
灰烬散落时，半块烧焦的算盘残片滚落街心，恰好停在“公算旗”影之下，木珠残断，静默如誓。
夜深，陈子元独坐府中，万籁俱寂。
他缓缓起身，命人取来三件物事。
其一，是一枚封泥——北辰铁油膏所铸，本应坚如黑铁，如今却烧得只剩半边，裂口如噬言之口。
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