黛玉的目光长久地凝视着书页上那只水边顾影、眼中充满不可思议与初生喜悦的白天鹅，指尖无意识地描摹着它优美的轮廓。一种难以言喻的酸涩与暖流交织着涌上心头，鼻尖微微发酸。寄人篱下的孤寂，身世飘零的隐痛，在此刻被这童话的隐喻轻轻触动。她仿佛在字里行间，在丑小鸭惊愕的蜕变中，窥见了某种微弱却倔强的希望之光。原来，并非所有的卑微都注定沉沦；原来，在冰冷的水塘深处挣扎，也可能迎来羽翼渐丰、飞向晴空的一刻？这念头让她心潮微微起伏，久久无法移开视线。
夜渐深，烛台上的蜡泪堆积，烛光也显得有些疲乏，微微摇曳着，将黛玉专注的身影投在墙壁上，那影子随着烛火的跳动而轻轻晃动。紫鹃轻手轻脚地剪了好几次烛花，又悄悄往黛玉手边的暖手炉里添了两次银霜炭，目光落在自家姑娘那沉浸书中、时而蹙眉、时而莞尔、时而又陷入深思的侧脸上，心中又是欣慰又有些担忧。
“姑娘，”紫鹃终于忍不住，将一盏温热的杏仁茶轻轻放在黛玉触手可及的书案一角，声音放得极柔，“亥时都过了，仔细熬坏了眼睛。这书再好，也留着明日再看吧？”
黛玉的目光这才恋恋不舍地从书页上抬起，像是从一个光怪陆离的梦境中被唤醒。她眨了眨有些干涩的眼睛，这才惊觉脖颈都有些僵硬了。她端起那盏温热的杏仁茶，小口啜饮着，香甜的气息在唇齿间弥漫，暖意顺着喉咙滑下，稍稍驱散了深夜的寒意。她的指尖却依旧停留在翻开的书页上，无意识地摩挲着纸张的边缘。
“紫鹃，”她的声音带着一丝倦意，更多的却是一种被新奇世界冲刷后的明亮与困惑，“你说……这位瑛三爷，他……”她顿了顿，似乎在斟酌词句，“他白日里那般……嗯，惊天动地，看着是个混不吝、百无禁忌的主儿。怎地……怎地又能做出这样一本书来？”她的目光再次落在那精美的插图和端正的墨字上，“你看这画，这笔墨，这心思……非经年累月、心无旁骛的专注不能成。这与他白日里那等……霹雳手段，简直判若两人。”
紫鹃接过黛玉手中空了的茶盏，温声道：“姑娘是聪明人，怎么一时倒想不透了？依我看，瑛三爷这般举动，根子怕还是落在咱们老爷身上。”她见黛玉凝神听着，便继续分析道，“老爷在信里不是说了么？这位爷在扬州盐政上，是实打实帮了老爷大忙的，立下了功劳。老爷待他，想必是极看重的。他如今回了这府里，姑娘您是老爷唯一的掌上明珠，他念着老爷的知遇提携之恩，对姑娘格外照拂些，送份别致用心的礼物，不正是人之常情么？这份心思，说到底，是敬着老爷呢。”紫鹃的语调平和，将贾瑛的举动归结于对林如海的敬重与报恩，这解释听起来合情合理，足以安抚人心。
人之常情？敬着父亲？
黛玉静静地听着，长长的睫毛垂下，在白皙的脸颊上投下两弯淡淡的阴影。她纤细的指尖，却不由自主地、极其缓慢地，再次抚过那书页上细腻的纹路。这纸张的触感温厚而微涩，仿佛能吸附指尖的温度。她的目光流连在那些色彩明丽、笔触生动的插图上。小红帽篮子里那几朵仿佛还带着晨露的小花，皇帝“新衣”游行时人群脸上夸张的谄媚与惊愕，灰姑娘仓促遗落的水晶鞋折射出的璀璨光芒……每一处细节都灌注着难以言喻的心血。
尤其是……她的指尖轻轻翻动书页，停在了一幅占据大半页的彩绘上——那是《海的女儿》的故事。深蓝的海底，珊瑚如树，水草摇曳，一个美丽的人鱼少女，上半身是少女玲珑的曲线，下半身是覆盖着闪闪发光鳞片的鱼尾。她浮在波光粼粼的海水中，仰望着海面上方遥远而模糊的船只轮廓，眼神里盛满了全世界的向往与忧伤。那眼神被描绘得如此传神，仿佛能穿透纸面，直刺人心。画面的右下角，一行极小的、力透纸背的批注，像是书写者不经意间留下的强烈情绪烙印：
“牺牲换真爱？蠢！当女皇不好么？—— 瑛”
这突兀的、带着强烈个人情绪与离经叛道意味的批注，像一道小小的闪电，瞬间击中了黛玉。她怔怔地看着那行狂放的小字，耳边回响着紫鹃那“人之常情”、“敬着老爷”的温言解释。为了报恩，为了敬重父亲，会在这般精美的童话书页上，留下如此激烈、如此……大逆不道的批注吗？会花费不知多少个日夜，熬干多少盏灯油，亲手研磨松烟，调制彩墨，画下整整三十幅这样耗费心神的插图吗？
三十幅！这个数字再次清晰地跳入脑海。仅仅是为了“人之常情”？
一丝极其微妙的涟漪，悄然在黛玉沉静的心湖深处荡漾开来。那是一种超越了恩情与常理的困惑，一种对赠书者真实动机的、无法被紫鹃合理解释所抚平的好奇。这疑惑很轻，却带着奇特的重量，沉甸甸地坠在那里。
就在这时，一阵压抑的争执声，裹挟着夜风，隐隐约约从远处飘来，钻进了潇湘馆的窗棂。那声音的源头，似乎正是今日府中风暴的中心——听雨轩的方向。
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