扳手从颤抖的指间滑落，砸在合金地板上发出刺耳的悲鸣。博士佝偻着腰，后腰撞上控制台尖锐棱角带来的剧痛尚未消散，蕾缪安那带着甜腻毒刺的话语和随之汹涌而至的、帐篷里汗湿的丝帛与绷紧脚背的画面，还在他灼热的视网膜上灼烧。他几乎是手脚并用地从地上撑起，战术靴碾过掉落的绝缘布，像逃离核爆中心般踉跄冲出车间大门。
冰冷的、混杂着金属粉尘和劣质润滑油气味的废土空气猛地灌入肺叶，激得他一阵剧烈的呛咳。每一次咳嗽都牵扯着后腰的钝痛和肋骨的旧伤，生理性的泪水模糊了视线。他扶着冰冷的合金墙壁，指关节因用力而发白，手背上青筋虬结。通道顶端的应急灯投下惨白的光，将他狼狈佝偻的影子拉长，扭曲地投射在锈迹斑斑的金属墙壁上，像一幅蹩脚的抽象画。
蕾缪安轮椅碾过地面的轻微声响和蕾缪乐装甲拖曳的刺耳噪音，幽灵般追在他身后几步远的地方，如同无形的绞索。他强迫自己不去分辨那声音里的意味，不去想枢机大人眼底那狐狸般的狡黠，更不去想面甲闭合下那张此刻可能涨红的脸。他死死咬着后槽牙，牙龈传来腥甜的铁锈味——不是遐想，是实实在在咬破了口腔内壁。
“博士？”
一个沉稳的声音在通道前方响起，带着萨卡兹人特有的沙砾感。
博士猛地抬头，视线撞上赫德雷。高大的萨卡兹佣兵队长正从另一条岔道转出，深色的作战服上沾着新鲜的油污和某种暗紫色的干涸粘液，显然是刚结束外围巡逻或清理任务。他左眼罩下的疤痕在冷光下显得格外深刻，右眼则锐利地扫过博士汗湿、狼狈的脸和因疼痛而微微痉挛的腰背。
“需要医疗吗？”赫德雷的语调听不出波澜，但脚步已经下意识地向前踏了半步，一只手按在了腰间的重剑剑柄上，目光警惕地扫向博士身后通道的拐角，仿佛那里藏着什么需要立刻劈碎的威胁。
“不…不用！”博士几乎是吼出来的，声音嘶哑得厉害。他猛地挺直腰背，这个动作又让他眼前发黑，倒抽一口冷气，额角瞬间渗出冷汗。他强行压下痛楚，用袖子狠狠抹了把脸，抹去生理性的泪水和嘴角可能沾染的血沫，也试图抹掉脸上所有不合时宜的表情。“滤网…校准好了。B区机修车间，告诉工程组，可以接入了。”他语速飞快，像是在交代一个与自身完全无关的指令。
赫德雷的目光在他脸上停顿了一秒，那独眼中掠过一丝难以察觉的探究。他看到了博士强行掩饰的狼狈，看到了那眼底深处尚未褪尽的混乱和一丝…惊魂未定？但他什么也没问，只是微微颔首，按在剑柄上的手松开了。“明白。”他侧身让开通道，目光却依旧沉甸甸地落在博士身上。“伊内丝有发现。西南方，方舟信标残留的波动…有异常活跃迹象。她认为，可能和东北方向的‘那个东西’有关联。”
方舟信标！
这四个字像一盆冰水，瞬间浇熄了博士脑子里所有翻腾的、关于丝质衬衫和雪白脚背的灼热画面。取而代之的，是冰冷的、带着铁锈味的现实，沉重地砸在他的神经上。
进驻妮姬主世界，第十五天。
这个数字突兀地、清晰地浮现在他混乱的脑海，带着一种近乎残酷的嘲讽。半个月了！整整十五个废土的日日夜夜，他们像一群掉进粘稠沥青里的虫子，在绝望中挣扎。工厂堡垒的硝烟尚未散尽，内里的矛盾远未平息——拉特兰与萨卡兹之间那道无形的裂痕只是被外敌暂时掩盖；维什戴尔虽然异格压制解除，但那双燃烧着癫狂余烬的眼睛深处，那份对博士刻骨的恨意和扭曲的“旧情”如同定时炸弹；更别提蕾缪安姐妹那看似温和实则步步紧逼的“情债”…内部依旧是一团乱麻，稍有不慎就可能从内部崩解。
而外部呢？最大的目标，方舟的踪迹，依然如同沉在浑浊泥沼深处的巨鳄，只偶尔露出一鳞半爪的波动，却连大致的方向都无法锁定！他们所有的行动，所有的牺牲，无论是菲亚梅塔的重伤昏迷，还是维什戴尔的精神折磨，似乎都只是在为生存本身争取时间，在原地打转。
生存！这个最原始、最基础的需求，此刻竟成了悬在头顶的达摩克利斯之剑。食物、水源、弹药、能源…哪一样不是靠着刀尖舔血，从莱彻的尸骸和废土的残渣里抠出来的？哪一天不是在生与死的钢丝绳上行走？
而最锋利的剑刃，正以超乎想象的速度，从东北方的黑暗中劈来。
那个规则级实体！它到来的时间…博士的心脏猛地一沉，像是被一只冰冷的金属巨手攥紧。他脑子里飞快地计算着：从跃迁落地那一刻算起…没错，所有观测数据和PRTS的推演模型都指向同一个令人窒息的时间节点——第十五天！
就是几天后！可能就是蕾缪安暗示的那个“夜袭”发生的夜晚之后！
一股冰冷彻骨的寒意瞬间沿着脊椎爬升，压过了腰间的剧痛，也彻底冻结了所有纷乱的杂念。蕾缪安的笑容、蕾缪乐紧闭的双眼、维什戴尔锁骨上的烙印…所有这一切，在迫近的、足以抹平一切的毁灭面前，都显得如此渺小、可笑，甚至…奢侈。
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