车轮碾过粗粝的砂石，发出令人牙酸的沙沙声，像某种巨大而饥饿的生物在啃噬着大地。车窗外，是凝固的、无边无际的赭黄色。一座座沙丘连绵起伏，如同凝固的巨浪，在午后炙热而稀薄的空气中蒸腾着肉眼可见的热浪。天空是褪了色的蓝，干涸得没有一丝云彩，太阳悬在头顶，白炽而蛮横，将一切都烤得发烫、发脆。
驾驶座上，陈默双手稳稳地扶着方向盘。他身上的深灰色夹克洗得有些发白，扣子一丝不苟地扣到最上面一颗，身形依旧保持着军人般的挺拔，但眉宇间那道因常年思虑而刻下的深痕，此刻似乎松开了些。只是那眼神深处，偶然掠过一丝不易察觉的空茫，像卸下了千斤重担后，反而有些不知该往何处着力的无措。
副驾上的林薇递过来一个军用水壶，壶身磕碰得斑驳，却擦得锃亮。“喝口水，默。”她的声音温润柔和，带着医生特有的安定感，在这片燥热死寂的旷野里，如同一泓清泉。她侧头看着他，目光细细描摹着他略显削瘦的侧脸轮廓，带着一种妻子独有的、混合着关切与释然的复杂情绪——他终于能从那令人窒息的重压下抽身了。
陈默接过水壶，拧开，仰头灌了一口。冰凉的清水滑过喉咙，带来短暂的慰藉。他扯了扯嘴角，算是回应林薇的关心：“放心，这点路，还累不着。”声音低沉，带着点沙哑，是多年习惯性压低嗓音说话留下的痕迹。他目光投向远处单调重复的沙海地平线，仿佛要穿透这片金黄，看到某些早已消散在风中的影子。
退休批文下来的那天，他办公室里那部加密电话最后一次响起。老上级在电话那头沉默了很久，最后只说了四个字：“好好活着。” 然后就是忙音。他收拾东西，将配枪、证件、那些记载着无数秘密的档案，一一封存，交接。走出那栋守卫森严的大楼时，午后的阳光刺得他微微眯起了眼。林薇的车就安静地等在街角树荫下，像一处无声的港湾。他拉开车门坐进去，皮革座椅带着阳光的温度。林薇没有问什么，只是轻轻拍了拍他放在膝盖上、指节微微发白的手。车子汇入车流，将那座吞噬了他半生精血的森严堡垒，连同那些惊心动魄的暗影搏杀、刻骨铭心的牺牲与功勋，一并抛在了身后。
行李很简单。一个装着他和林薇换洗衣物的行李箱，一个鼓鼓囊囊的急救包——那是林薇的战场武器，还有一个用旧报纸仔细包裹起来的狭长硬纸筒，里面是几卷他珍藏的、关于西北边疆古战场的旧地图和手抄笔记。历史学硕士的底子，在国安生涯的惊涛骇浪中几乎被磨平了棱角，此刻却在胸腔深处，随着车轮碾过戈壁的节奏，微弱而固执地搏动了一下。
旅途的前几天，是刻意的放松。他们去了有绿色和流水的景点，在游客的喧嚣里努力扮演一对寻常的、享受迟来蜜月的老夫妻。林薇挽着他的胳膊，指着某个寻常的景色发出恰到好处的赞叹。陈默则努力放松紧绷的神经，试图去感受那些平凡的热闹。然而，那深入骨髓的警觉如同忠实的猎犬，始终在暗处竖着耳朵。人潮中某个不经意的碰撞，远处突然响起的汽车鸣笛，甚至服务生递过菜单时手指上的一道旧疤……都会让他的肌肉瞬间绷紧，眼神锐利如鹰隼般扫过。直到对上林薇带着了然和安抚的目光，那紧绷的弦才缓缓松弛下来，化作一丝自嘲的苦笑。
终究是回不去了。那些烙印在血肉里的东西，早已成为本能的一部分。
旅程的第五天，他们租了这辆性能强悍的越野车，一头扎进了地图上那片代表着未知与荒凉的、巨大的、被标注为“死亡之海”的无人区。导航的信号时断时续，最终彻底消失。只有手中的指南针和车辙下不断延伸的模糊车印，指向这片纯粹的、令人窒息的洪荒之地。车轮下不再是坚实的戈壁碎石，而是越来越厚的、松软的流沙。引擎发出沉闷的咆哮，车身在沙浪中起伏、扭动，像一叶在金色海洋中艰难挣扎的小舟。车厢里弥漫着引擎过热的焦糊味和干燥沙尘的气息。
“默，这沙太软了！要不要……”林薇的声音带着一丝紧张，她紧紧抓住车顶的扶手，身体随着车身的剧烈颠簸而晃动。
话音未落，天地陡然变色。
西北天际，一道浑浊的黄褐色巨墙毫无预兆地拔地而起，遮天蔽日，以排山倒海之势朝着渺小的越野车狂卷而来！那不是风，而是亿万吨黄沙组成的、狂暴的实体海啸。天空在瞬间被吞噬，白昼化为昏黄的地狱。狂风发出鬼哭神嚎般的凄厉尖啸，无数沙砾被卷起，如同密集的霰弹，疯狂地抽打着车窗和车身，发出令人头皮发麻的噼啪爆响。整个世界只剩下一种颜色——毁灭的黄；只剩下一种声音——狂风的咆哮。
“坐稳！”陈默低吼一声，声音被风沙撕扯得几乎听不见。他猛地狠踩油门，方向盘急打，试图将车头调转，用坚实的车尾去迎接沙暴最狂暴的正面冲击。这是无数次生死边缘磨砺出的本能反应。
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