休屠王的太子日磾和母亲、弟弟被没入官府，在黄门养马。有一次汉武帝游宴，看到马匹，身边后宫美人环绕，日磾等几十人牵马经过，其他人都偷偷看美女，只有日磾目不斜视。日磾身高八尺二寸，容貌威严，马也养得膘肥体壮，汉武帝觉得这人不一般，一问才知道他的身世，当天就赏赐他沐浴更衣、换上新衣服，还封他为马监，后来又升为侍中、驸马都尉、光禄大夫。日磾得到亲近皇帝的机会后，从没出过差错，汉武帝越来越信任喜爱他，赏赐的财物成千上万，出门让他陪乘，入宫让他侍奉左右。贵戚们酸溜溜地抱怨：“皇上随便找个胡人，反而这么宠信！”汉武帝听了，对他更好，因为休屠王曾制作金人祭天，所以赐日磾姓金。
元狩三年（公元前120年）：天灾人祸与朝堂“辩论赛”
这年春天，东方出现彗星，古人觉得这是“异象”。夏天五月，汉武帝大赦天下，算是冲冲晦气。
淮南王谋反的时候，胶东康王刘寄隐约听说了这事，偷偷做战备。后来官府审理淮南王案件，牵连出了他。刘寄的母亲王夫人是皇太后的妹妹，和汉武帝关系最亲，刘寄觉得自己这事不光彩，心里愧疚，生病死了，都没敢安排继承人。汉武帝念在亲戚情分，可怜他，封他的长子刘贤为胶东王，小儿子刘庆为六安王，让他在原来衡山王的地盘建国。
秋天，匈奴又来搞事，几万骑兵分别入侵右北平、定襄，杀掠了一千多人。
山东地区发大水，好多百姓没饭吃，饥肠辘辘。汉武帝派使者打开郡国仓库赈济灾民，结果粮食不够，又号召豪富吏民借贷给贫民，还是解决不了问题。没办法，只能把70多万贫民迁到关西和朔方以南的新秦中，这些人的衣食全靠官府供应，还分给他们产业，派使者分批护送，一路上官员的车马络绎不绝，花费的钱财数以亿计，根本算不过来。
汉朝得了浑邪王的地盘后，陇西、北地、上郡的匈奴骚扰少多了，汉武帝下令把这三郡的戍卒减少一半，减轻百姓的徭役负担。
汉武帝准备讨伐昆明，听说昆明有个滇池方圆三百里，为了训练水军，专门开凿了昆明池。这时候法律越来越严苛，好多官吏被免职。战争频繁，百姓花钱买复（免除兵役）和五大夫爵位的人增多，能征发的士兵越来越少。没办法，朝廷让千夫、五大夫可以当官，不想当官的就出马，结果官吏趁机徇私枉法，这些人都被罚去上林苑砍树，开凿昆明池。
这一年，在渥洼水中得到一匹“神马”。汉武帝正忙着设立乐府，让司马相如等人创作诗赋，任命宦官李延年为协律都尉，给他佩戴二千石的官印，让他谱曲配乐。这些诗赋好多用的是《尔雅》的文字，只精通一部经书的人根本看不懂，得集合研究《五经》的人一起解读才行。得到神马后，又把相关内容写成歌。汲黯又出来“唱反调”：“王者制作音乐，上要继承祖宗传统，下要教化百姓。现在因为得了匹马就写歌，还用到宗庙祭祀上，先帝和百姓能听懂这唱的啥吗？”汉武帝听了心里不爽，但没说话。
汉武帝招揽人才总是觉得不够，但性子严厉，就算是平时宠信的大臣，要是犯点小错或者欺骗他，立马就处死，一点情面不留。汲黯劝他：“陛下求贤若渴，可人才还没发挥作用就被杀了，用有限的人才承受您无尽的诛杀，我怕天下贤才都被杀光，以后谁陪您治理国家？”汲黯说得特别激动，汉武帝笑着解释：“哪个时代没人才，就怕人不会识别人才，要是会识别，还怕没人？人才就像有用的器具，有才却不肯尽力，和没才一样，不杀留着干嘛！”汲黯说：“我虽然说不过陛下，但心里还是觉得您这样不对，希望您以后改改，别觉得我愚蠢不懂道理。”汉武帝回头对群臣说：“汲黯说自己阿谀奉承肯定不对，但说自己愚蠢，还真是这么回事！”
评论
元狩二、三年的汉朝，军事上霍去病的横空出世，以超强的战斗力和“天选之子”般的运气，多次重创匈奴，改变了汉匈战争的局势，成为汉朝军事史上的传奇人物。浑邪王率众归降，让汉朝在西北边境的势力得到极大扩张，也为后续的边疆开发和民族融合埋下伏笔。
内政方面，诸侯接连“作死”，从江都王刘建的荒淫无道到胶东康王刘寄的“心虚而死”，反映出部分诸侯势力不安分，同时也凸显了汉武帝加强中央集权的必要性。山东大水引发的大规模移民，既体现了汉朝政府应对天灾的措施，也暴露出当时在安置流民、调配资源上的巨大压力。
朝堂之上，汲黯堪称“耿直BOY”，多次和汉武帝“正面刚”，虽然他的建议汉武帝大多没采纳，但这种君臣之间的思想碰撞，展现了不同的治国理念。汉武帝一边求贤若渴，一边严苛执法，这种矛盾的用人风格，也对当时的政治生态产生了深远影响。这两年的历史，是汉朝在军事扩张、内政治理、人才策略等多方面的“关键过渡期”，为后续的发展方向起到了重要的铺垫作用 。
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