汉成帝让尚书弹劾王章，说：“王章明知冯野王以前因为是诸侯王的舅舅而出京补任官职，却私下推荐他，想让他入朝为官，这是阿附诸侯；又明知张美人侍奉皇上，却胡乱引用羌胡杀子净化肠胃的事，说那些不合适的话。”把王章交给司法官吏处理。廷尉给他定了大逆不道的罪，认为他“把皇上比作夷狄，想要断绝皇上继承人的根源，背叛天子，私下为定陶王谋划”。王章最终死在了狱中，他的妻子儿女被流放到合浦。从这以后，公卿大臣们看到王凤，都不敢正眼看他，只能侧目而视。冯野王也害怕得心里不安稳，于是就生病了。病了满三个月，汉成帝赐他休假，他就和妻子儿女回到杜陵去养病。大将军王凤暗示御史中丞弹劾冯野王，说：“冯野王得到赐假养病，却为了自己方便，拿着虎符离开郡界回家，这是对诏令不敬。”杜钦给王凤写了封信说：“二千石的官员生病，得到赐假可以回家，这是有先例的；但没有明确规定不能离开郡界。经传上说：‘奖赏有疑问的时候，应该给予奖赏，’这是为了广施恩惠，鼓励人们立功；‘处罚有疑问的时候，应该免除处罚，’这是为了慎重使用刑罚，对于难以确定的事要留有余地。现在抛开规定和先例，却用所谓对诏令不敬的法律来治罪，这和‘处罚有疑问时免除处罚’的意思相差太远了。就算因为二千石官员掌管着方圆千里的地方，肩负着军事重任，不应该离开郡界，要把这个作为以后的法律，那冯野王的事也是发生在制定这个规定之前啊。刑赏是大事，一定要慎重。”王凤不听，最终还是罢免了冯野王的官职。当时很多老百姓都觉得王章冤枉，还指责朝廷。杜钦想补救这个过错，又劝王凤说：“京兆尹王章，他犯的事很隐秘，连京城的人都不太清楚，何况是远方的人呢！恐怕天下人不知道王章确实有罪，还以为他是因为直言进谏才获罪的。如果是这样，就会堵塞大家进谏的言路，损害皇上宽厚英明的品德。我认为应该借着王章这件事，提倡大家直言极谏，召见郎官和侍从官员，让他们畅所欲言，比以前更加宽松，以此向天下表明，让大家都知道皇上圣明，不会因为臣子说话而治罪。如果这样做，流言就会消失，疑惑也会消除。”王凤把这个计策报告给汉成帝并施行。
这一年，陈留太守薛宣被任命为左冯翊。薛宣在担任郡守期间，所到之处都很有声望和政绩。薛宣的儿子薛惠担任彭城令，薛宣曾经路过他所在的县，心里知道薛惠没什么能力，也不询问他官吏职责方面的事。有人问薛宣：“你为什么不教导告诫薛惠如何做好官吏的职责呢？”薛宣笑着说：“做官之道以法令为准则，有问题可以通过询问知道答案；至于有没有能力，这是天生的资质，怎么能通过学习获得呢！”大家传开了，都觉得薛宣说得有道理。
阳朔二年（公元前23年）
春天三月，汉成帝大赦天下。
御史大夫张忠去世。
夏天四月丁卯日，任命侍中、太仆王音为御史大夫。从这以后，王氏家族的势力越来越大，郡国的太守、国相、刺史等官员都出自他们门下。“五侯”和他们的兄弟们竞相追求奢侈，各地送来贿赂的珍宝源源不断，他们都精通人情世故，喜欢结交士人、供养贤才，不惜钱财地施舍来攀比高低；家里宾客满门，大家都争着为他们宣扬声誉。刘向对陈汤说：“现在灾异现象这么多，而外戚王氏家族的势力却日益强盛，这样下去一定会危及刘氏江山。我有幸作为皇室的同姓后代，历代蒙受汉朝的厚恩，身为宗室的遗老，侍奉过三代君主。皇上因为我是先帝的旧臣，每次召见我，都对我很优待。如果我都不说，还有谁该说呢！”于是他上了一道密封奏章，极力劝谏说：“我听说君主没有不想国家安定的，然而常常陷入危机；没有不想国家长存的，然而常常走向灭亡，这是因为没有掌握驾驭臣子的方法。大臣掌握权柄，把持国政，没有不带来危害的。所以《尚书》上说：‘臣子如果作威作福，就会危害家族，给国家带来凶险。’孔子说：‘国家的爵禄不再由公室掌控，政权落到大夫手中，’这就是国家危亡的征兆啊。现在王氏这一个家族，乘坐着华丽车子的就有二十三人，身着青紫色官服、佩戴貂尾和金蝉的人挤满了朝堂，像鱼鳞一样排列在皇上身边。大将军执掌政事，独揽大权，‘五侯’骄横奢侈，超越本分，都在作威作福，肆意决断，行为污浊却假装治理有方，为了私利却假托为公，依靠太后的尊位，借着甥舅的亲密关系，树立自己的威严。尚书、九卿、州牧、郡守都出自他们门下，掌握着国家的关键权力，结党营私，相互勾结；称赞他们的人就被提拔，违背他们心意的人就被诛杀伤害；说客们帮他们说话，掌权的人为他们美言，排挤宗室，孤立削弱公族，对于那些有才能智慧的宗室成员，更是诋毁不让他们晋升，远远隔绝宗室担任重要职务的机会，不让他们在朝廷和宫中任职，就怕他们和自己分权；还多次拿燕王、盖主的事来让皇上起疑心，却避讳吕氏、霍氏专权的事而不肯提及。他们内心有像管叔、蔡叔那样谋逆的念头，表面却假托周公辅佐的言论，兄弟占据重要职位，宗族势力盘根错节，从上古到秦汉，外戚权势显赫没有像王氏这样的。事物兴盛到极点一定会有不同寻常的变异先出现，这是给当事人的微小征兆。孝昭帝的时候，泰山上有块石头立了起来，上林苑里倒伏的柳树又重新长了起来，后来孝宣帝就即位了。现在王氏在济南的先祖坟墓旁，梓木柱子长出了枝叶，枝叶茂盛，向上伸出屋顶，树根扎进地里，就算是当年石头立起、柳树复生的征兆，也比不上这个明显。事物的发展趋势不会让两种势力并立，王氏和刘氏也难以并存，如果下面的王氏像泰山一样安稳，那上面的刘氏就像累起来的鸡蛋一样危险。陛下作为子孙，守护宗庙，却让国家的命运转移到外戚手中，自己的地位下降如同奴仆，就算不为自己考虑，也要为宗庙着想啊！女人应该以夫家为内，以娘家为外，这也不是皇太后的福气啊。孝宣皇帝不把权力交给舅舅平昌侯，所以才能保全他。明智的人能在福运还没形成的时候就创造福运，在祸患还没发生的时候就消除祸患。陛下应该颁布明确的诏令，宣扬美好的旨意，亲近宗室，接纳信任他们，罢黜疏远外戚，不要把政权交给他们，让他们都辞官回家，效仿先帝的做法，厚待外戚，保全他们的宗族，这确实符合太后的心意，也是外戚家族的福气。这样王氏可以长久存在，保住他们的爵位俸禄，刘氏江山也能长治久安，不失去国家，这是使内外亲族和睦，子子孙孙无穷无尽的计策啊。如果不施行这个计策，田氏代齐的事可能会在今天重演，春秋时期晋国六卿专权的情况也一定会在汉朝出现，这对后代来说是很明显的忧患。希望陛下能深思啊！”奏章呈上去之后，汉成帝召见刘向，为他的心意叹息悲伤，对他说：“你先别说了，我会考虑的。”然而最终还是没有采纳他的建议。
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