这段历史故事跨度两年，从甲寅年（公元前7年）开始说起。
孝成皇帝下绥和二年（甲寅，公元前7年）
正月，皇上又去甘泉宫，给泰畤神举行祭祀。
二月壬子日，丞相翟方进去世。当时火星停留在心宿位置，这种星象被视为大凶。丞相府的议曹李寻就劝翟方进：“灾祸已经迫在眉睫，皇上的不满越来越多，您哪能只想着不被罢官呢？咱丞相府三百多号人，就看您能不能带头扛下灾祸，把坏事变好事了。”翟方进愁得不行，正不知道咋办呢。恰巧郎官贲丽擅长观星，说这种灾异得有大臣来顶锅。皇上就召见了翟方进。翟方进回到家，还没等自己动手，皇上的诏书就到了，把他一顿批，说他政务没处理好，导致灾害不断，百姓日子过不下去，最后还说：“本来想直接免你的职，但又不忍心，让尚书令赐你上等美酒十石、肥牛一头，你自己看着办吧！”翟方进当天就自杀了。皇上对外封锁消息，派九卿带着册书追赠翟方进印绶，还赐了御用的棺椁，让少府操办丧事，连柱子栏杆都蒙上了素布。皇上还多次亲自前去吊唁，给的礼遇远超其他丞相。
司马光吐槽说：晏婴说过“天命不会随意改变”，祸福来了哪是能随便转移的？以前楚昭王、宋景公不忍心把灾祸转嫁给大臣，说“把心腹的病转移到四肢，有什么用？”就算灾祸真能转移，仁君都不愿意干，更何况根本转移不了！要是翟方进罪不至死却被赐死来挡灾，这是欺骗上天；要是他真有罪该杀，却偷偷赐死还厚葬，这是欺骗世人。汉成帝又想骗天又想骗人，最后啥好处也没捞着，真是不懂天命！
三月，皇上跑到河东，祭祀后土神。
丙戌日，皇上在未央宫驾崩。
皇上平时身体倍儿棒，没啥毛病。当时，楚思王刘衍、梁王刘立来京城朝见，第二天就要走了，皇上前一晚还在白虎殿布置送别仪式；又打算任命左将军孔光为丞相，都刻好了侯爵印，写好了任命文书。结果大晚上还好好的，天快亮的时候，皇上穿裤子袜子准备起床，突然衣服掉地上，说不出话了，上午十点左右就驾崩了。民间立马炸开了锅，都把锅甩给赵昭仪。皇太后下令让大司马王莽联合御史、丞相、廷尉彻查，询问皇上生病前后的情况，赵昭仪最后自杀谢罪。
班彪说：我姑姑在后宫当婕妤，我们父子兄弟都在宫里当差，她常跟我说：“成帝那颜值和气质没得说，上车时身姿挺拔，不左顾右盼，说话不着急，也不乱指挥，上朝时沉稳大气，威严得像神一样，那派头绝对是天子范儿！他博览群书，能听进去直言，公卿的奏议也都很有水平。当时天下太平，上下和睦。可惜沉迷酒色，赵氏姐妹祸乱后宫，外戚把持朝政，想想就让人痛心！”从建始年间开始，王氏家族逐渐掌握大权，后来哀帝、平帝在位时间短，王莽就趁机篡位了，他的权势可不是一天两天积累起来的！
当天，孔光在皇上灵前接受任命，成了丞相，还被封为博山侯。
富平侯张放听说皇上驾崩，伤心过度，哭着哭着就死了。
荀悦评价说：张放不是不爱皇上，只是不懂什么是真正的忠诚。光有爱没有忠，就是仁爱最大的敌人！
皇太后下令，长安的南北郊祭祀恢复旧制。
四月丙午日，太子登基，到高庙拜谒；尊称皇太后为太皇太后，皇后为皇太后，还来了波全国大赦。
哀帝刚上台，那叫一个勤俭，各种缩减开支，政事都亲自处理，朝廷上下都盼着他能带出个太平盛世。
己卯日，汉成帝被安葬在延陵。
太皇太后允许傅太后、丁姬十天进一次未央宫。
皇上就问丞相和大司空：“定陶共王太后该住哪儿？”丞相孔光早就听说傅太后这人强势又有手段，而且从皇上小时候就一手养大、教导成人，皇上能当上皇帝她也出了不少力。孔光担心傅太后参与朝政，不想让她和皇上走太近，就提议：“给定陶太后另建一座宫殿吧。”大司空何武却说：“住北宫就行。”皇上听了何武的。北宫有紫房复道直通未央宫，傅太后果然天天通过复道往皇上那儿跑，还吵着要给自己加封尊号，提拔自己的亲戚，搞得皇上都没法按自己的想法办事。高昌侯董宏一看风向，赶紧上书说：“秦庄襄王的生母是夏氏，但被华阳夫人收为养子，庄襄王即位后，两人都称太后。咱也该封定陶共王后为帝太后。”这事儿交给有关部门讨论，大司马王莽和左将军师丹马上弹劾董宏：“他明知道皇太后是最尊贵的，天下只能有一个正统，却拿灭亡的秦朝作例子，误导朝廷，这话说得太不应该，是大逆不道！”新皇上刚登基，比较谦虚，就听了王莽和师丹的话，把董宏贬为平民。傅太后知道后火冒三丈，逼着皇上必须给她加封。皇上没办法，只好请太皇太后下诏，尊定陶恭王为恭皇。
五月丙戌日，立傅氏为皇后，她是傅太后堂弟傅晏的女儿。
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