永平七年（公元64年 甲子年）
春天，正月癸卯日，皇太后阴氏驾崩。二月庚申日，安葬光烈皇后。
当时北匈奴势力仍然强盛，多次侵犯边境，还派使者来请求与汉朝进行贸易。明帝希望通过与他们往来，让他们不再侵扰边境，就答应了。
朝廷任命东海相宋均为尚书令。当初，宋均担任九江太守时，五天处理一次政务，精简了掾吏和史吏，关闭督邮府，所属各县太平无事，百姓安居乐业。九江过去常有老虎伤人，官府常常招募人设置栅栏陷阱捕捉老虎，可仍然有很多人被老虎伤害。宋均给所属各县下公文说：“江淮一带有猛兽，就好比北方有鸡和猪一样，如今老虎成为百姓的祸害，过错在于残暴的官吏，只是费力去张网捕捉，并非体恤百姓的根本办法。大家务必除去奸邪贪婪之人，考虑推举忠诚善良之士，可以全部撤掉栅栏陷阱，废除相关的考核制度。”从那以后，九江就不再有虎患了。明帝听闻宋均的名声，所以让他担任尚书令这个重要职位。宋均对人说：“国家喜欢那些懂法律条文的官吏和廉洁的官吏，认为这样就足以制止奸邪行为。然而，懂法律条文的官吏习惯欺上瞒下，廉洁的官吏也只是自身清廉，对于百姓流亡、盗贼为害等问题却没有什么帮助。我本想磕头向皇帝谏言此事，但现在还不是改变的时候，时间久了皇帝自己会为此苦恼，到那时就可以说了。”还没等他进言，他就调任司隶校尉。后来明帝听到他这番话，回头想想觉得很有道理。
永平八年（公元65年 乙丑年）
春天，正月己卯日，司徒范迁去世。
三月辛卯日，朝廷任命太尉虞延为司徒，卫尉赵熹代行太尉职责。
越骑司马郑众出使北匈奴，单于想要郑众向他下拜，郑众坚决不屈从。单于就派人围困看守郑众，不给他水和火。郑众拔刀发誓宁死不屈，单于害怕了，这才罢休，然后另外派使者，跟随郑众回到京城。当初，大司农耿国曾上书说：“应该设置度辽将军，屯兵五原，来防止南匈奴逃亡。”朝廷没有听从他的建议。南匈奴的须卜骨都侯等人得知汉朝与北匈奴互派使者，心里产生了嫌隙和怨恨，想要背叛汉朝，还秘密派人到北匈奴，让他们派兵来接应。郑众出塞后，察觉到有些异常，暗中观察，果然抓到了须卜骨都侯派去的使者。于是郑众上书说：“应该另外设置大将，来防止南北匈奴相互勾结。”从这时起，朝廷开始设置度辽营，让中郎将吴棠代理度辽将军事务，率领黎阳虎牙营的士兵屯驻在五原曼柏。
秋天，十四个郡国发生大水灾。
冬天，十月，北宫建成。
丙子日，朝廷招募犯了死罪的囚犯到度辽营；对于那些有罪而逃亡在外的人，根据不同情况让他们赎罪。楚王刘英捧着黄色细绢和白色薄绸，到封国的国相那里说：“我身为藩王辅佐朝廷，却过错恶行积累，非常感激朝廷的大恩，献上这些绢绸，来赎我的罪过。”国相把这件事上报朝廷。明帝下诏回复说：“楚王诵读黄帝、老子的精微言论，崇尚佛教的仁爱祭祀，斋戒三个月，与神起誓，有什么可嫌恶疑惑的，又怎会有悔恨呢！把赎罪的绢绸退还给他，让他用这些绢绸来资助佛教徒和和尚丰盛的饮食。”当初，明帝听说西域有位神，名字叫佛，于是派使者到天竺去寻求佛法，得到了佛经和沙门一同归来。佛经大体上以虚无作为宗旨，崇尚慈悲不杀生；认为人死后，精神不会消失，会随着因缘再次托生；人活着的时候所做的善恶之事，都会有报应，所以注重修炼精神，最终成为佛；善于用宏大高远的言论来劝导诱惑愚昧的普通人。精通佛法的人，被称为沙门。于是佛教开始在中国传播，人们画出佛像，而王公贵族中，唯独楚王刘英最先喜好佛教。
壬寅日是月底，发生了日全食。明帝下诏让各部门官员努力做好本职工作，大胆进言不要忌讳。于是在位的官员都呈上密封的奏章，各自谈论朝政的得失。明帝看了奏章后，深深自责，把大臣们的奏章向百官展示。下诏说：“各位大臣所说的，都是我的过错。百姓的冤屈不能得到申理，狡猾的官吏不能被禁止；还轻易动用民力，修缮宫殿，出入没有节制，喜怒也过于偏激。长久回顾以前的教训，我感到震惊和恐惧；只怕自己德行浅薄，时间久了就懈怠了啊！”
北匈奴虽然派使者来进贡，但侵扰劫掠的行为并没有停止，边境的城门白天都紧闭着。明帝商议要派使者回访他们的使者，郑众上疏劝谏说：“我听说北单于之所以邀请汉朝使者，是想离间南单于的部众，坚定西域三十六国依附他们的心；同时宣扬与汉朝和亲，向邻国炫耀，让那些想要归顺汉朝的西域国家犹豫不决，让那些怀念故土的人对归附汉朝绝望。汉朝使者一到，他们就会傲慢自负；如果再派使者去，匈奴一定会认为自己的计谋得逞，他们群臣中那些反对与汉朝交往的人就不敢再说话了。这样一来，南匈奴就会动摇，乌桓也会产生离心。南单于长期居住在汉朝境内，对情况非常了解，一旦他们分崩离析，很快就会成为边境的祸患。如今幸好有度辽营的军队在北方边境扬威，即使不派使者回访，他们也不敢制造祸患。”明帝没有听从，还是派郑众前往。郑众趁机上书说：“我之前奉命出使，没有向匈奴单于下拜，单于心怀怨恨，派兵围困我。现在我又奉命前往，一定会受到他们的欺凌折辱。我实在不忍心拿着大汉的符节，对着匈奴人独自下拜。如果匈奴能让我屈服，那将会损害大汉的强盛威严。”明帝不听。郑众没办法，出发后，在路上接连上书坚决抗争。明帝下诏严厉责备郑众，把他追回来，关进廷尉狱，正好赶上大赦，才得以回家。后来明帝见到从匈奴来的人，听说了郑众与单于争执礼仪的情况，就又召回郑众，任命他为军司马。
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