永元元年（公元89年，己丑年）
春天，迷唐想重新回到原来的地方。邓训征调湟中的六千士兵，命令长史任尚率领，把皮革缝制成船，放在木筏上渡河，突袭迷唐，把他打得大败，先后斩首一千八百多级，俘获两千人，缴获马牛羊三万多头，迷唐的部落几乎全被消灭。迷唐收拾剩下的部众向西迁徙一千多里，那些依附他的小部落都背叛了他。烧当羌的首领东号磕头请罪，表示愿意受死，其余的人也都前来归顺，送上人质。于是邓训安抚接纳这些归附的人，威望和信誉大大提升，随后便解散屯驻的军队，让他们各自回到所属郡县，只留下两千多解除枷锁的刑徒，分别让他们屯田、修缮堡垒。
窦宪即将出征匈奴，三公、九卿到朝堂上书劝谏，认为：“匈奴没有侵犯边塞，却无缘无故让军队长途跋涉，耗费国家钱财，到万里之外去求取功劳，这不是为国家着想的办法。”奏书接连呈上，却总是被搁置不理。宋由害怕了，就不敢再在奏书上署名，其他九卿也渐渐不再坚持。只有袁安、任隗坚守正道，毫不退缩，甚至摘下官帽在朝堂上坚决谏争，前后上书将近十次，众人都为他们感到危险害怕，袁安、任隗却神色严肃，镇定自若。侍御史鲁恭上疏说：“国家刚刚遭遇皇帝驾崩的大丧，陛下还在守丧期间，百姓内心不安，三个季节都没听到皇帝出行的清道警戒声，大家都忧心忡忡，好像有所求却得不到满足。如今却在阳春三月征发兵役，搅得天下不得安宁，去对付戎狄，这实在不是对中原百姓施加恩泽、更改年号端正时运、从内到外治理国家的做法。万民是上天所生；上天爱护自己所生之物，就像父母爱护子女一样，一件事物如果不能处在合适的位置，天地间的正气就会错乱，更何况是人呢！所以爱护百姓的人一定会得到上天的报答。那些戎狄，是四方不同的气所生，和鸟兽没什么区别；如果让他们与中原百姓杂居，就会扰乱天地间的正气，玷污善良的人，所以圣王的制度，只是对他们加以笼络，不绝其往来罢了。如今匈奴被鲜卑打败，远远地躲在史侯河以西，距离边塞几千里，却想趁着他们虚弱损耗，占他们弱小的便宜，这不是正义之举。如今刚刚征发军队，大司农的调度却不足，上下互相逼迫，民间的困苦已经很严重了。大臣和百姓都说不行，陛下怎么能只因为一个人的想法，就不顾万人的性命，也不体恤大家的话呢！向上观察天心，向下考察民意，就足以知道事情的得失。我担心这样下去，中原就不再是原来的中原了，难道只是匈奴的问题而已吗！”尚书令韩棱、骑都尉朱晖、议郎京兆人乐恢，都上疏劝谏，太后不听。太后又下诏让使者为窦宪的弟弟窦笃、窦景一起修建府邸，使百姓劳累服役。侍御史何敞上疏说：“我听说匈奴凶暴叛逆已经很久了，平城之围，匈奴送来傲慢书信的耻辱，这两件事，作为臣子本应不惜牺牲生命去报仇雪恨，高祖、吕后忍住愤怒，咽下怨恨，放过匈奴没有诛杀。如今匈奴没有叛逆的罪行，汉朝也没有值得羞愧的耻辱，却在春天百姓忙于耕种的时候，发动大规模劳役，百姓怨恨，都心怀不满。又随意为卫尉窦笃、奉车都尉窦景修缮馆舍府邸，占满了街道里巷。窦笃、窦景是亲近的贵臣，应当成为百官的表率。如今大军正在行军途中，朝廷为此操心，百姓愁苦不堪，国家也没有多余的钱财，却急忙修建大型府邸，装饰玩赏之物，这不是留下美好品德、昭示后人的做法。应该暂且停止工匠的劳役，专心关注北方边境，体恤百姓的困苦。”奏书呈上后，没有被理会。
窦宪曾经派自己的门生带着书信去见尚书仆射郅寿，有事情请他帮忙，郅寿立刻把这个门生送到诏狱。郅寿前后多次上书，陈述窦宪骄横放纵的行为，引用王莽的例子来告诫国家；又趁着朝会的时候，指责讥讽窦宪等人讨伐匈奴、修建府邸的事，声音严厉，神色庄重，言辞旨意非常恳切。窦宪很生气，诬陷郅寿购买公田、诽谤朝廷，把他交给官吏处置，判处死刑。何敞上疏说：“郅寿是参与机密事务的亲近大臣，纠正补救朝政是他的职责，如果他心怀沉默不说话，那他的罪确实该杀。如今郅寿不顾众人意见，坚持正确的主张，是为了使宗庙安宁，难道是为了他个人吗！我之所以冒死直言，不是为了郅寿。忠臣尽忠守节，把死当作归宿；我虽然不了解郅寿，但估计他会心甘情愿。我实在不希望圣明的朝廷施行诛杀诽谤者的刑罚，从而损害安宁祥和的教化，堵塞忠诚正直的言论，留下无穷的讥讽。我何敞错误地参与机密事务，说了不该说的话，罪名明确，应当被关进牢狱，在郅寿之前死去，死一万次都不够。”奏书呈上后，郅寿得以免除死刑，改判流放合浦，还没出发，就自杀了。郅寿是郅恽的儿子。
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永元元年的史事，集中展现了东汉中期朝堂权力失衡与边疆治理的鲜明对比。
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