扬州有个贼寇首领叫郑宝，他想裹挟当地百姓跑到长江以南去。因为淮南的刘晔出身名门望族，是个有名的人物，郑宝就想劫持刘晔，让他带头干这事儿，刘晔为此特别发愁。正好曹操派使者到扬州来查问一些事情，刘晔就邀请使者到自己家。郑宝得知后，就来拜访使者，刘晔趁机留他一起吃饭喝酒，然后亲手把郑宝杀了，提着他的脑袋对郑宝的军队说：“曹公有令，谁敢乱动，就和郑宝同罪！”郑宝的几千手下一听，都乖乖表示服从，还推举刘晔当首领。刘晔却带着这些人归附了庐江太守刘勋，刘勋觉得很奇怪，问他为啥。刘晔说：“郑宝治军毫无章法，他的手下向来靠抢劫捞好处。我向来没什么钱财，要是想整顿他们，肯定会招来怨恨，很难长久维持，所以就把他们交给你啦！”
刘勋因为袁术留下的部属太多，供养不起，就派堂弟刘偕向上缭的各路宗族首领借米，结果没借够。刘偕就叫刘勋去攻打他们。孙策忌惮刘勋兵力强大，就假装用谦卑的言辞来讨好刘勋，说：“上缭的那些宗族百姓，屡次欺负我们郡，我一直想攻打他们，可路途实在不方便。上缭特别富有，希望您去讨伐，我愿意出兵作为外援。”还送了珠宝、葛布等礼物给刘勋。刘勋特别高兴，他手下的人也都来祝贺，只有刘晔不这么觉得。刘勋问他为啥，刘晔说：“上缭虽说地方不大，但城墙坚固，护城河又深，易守难攻，短时间内根本拿不下来。要是您的军队在外边打疲惫了，后方又空虚，孙策要是趁机偷袭咱们，那咱们可就守不住了。这样一来，将军您前进会受挫于敌人，后退又无处可归，要是您一定要出兵，大祸马上就到了。”刘勋不听，还是去攻打上缭。等他到了海昏，那些宗族首领知道了消息，都带着人跑光了，刘勋啥也没捞着。
当时孙策正带兵往西去攻打黄祖，走到石城的时候，听说刘勋在海昏，孙策就分派堂兄孙贲、孙辅带领八千人驻扎在彭泽，自己和兼任江夏太守的周瑜带着两万人去偷袭皖城，顺利攻下了皖城，还俘获了袁术和刘勋的妻子儿女，以及三万多部属。孙策上表推荐汝南人李术为庐江太守，给他三千士兵守卫皖城，还把俘获的百姓都迁到东边的吴地。刘勋回军到彭泽的时候，孙贲、孙辅半路截击，把他打败了。刘勋逃到流沂坚守，向黄祖求救，黄祖派儿子黄射率领五千水军去援助刘勋。孙策又去攻打刘勋，把他打得大败，刘勋往北投奔曹操，黄射也逃走了。孙策收编了刘勋的两千多士兵，缴获一千艘战船，接着就去进攻黄祖。
十二月辛亥日，孙策的军队到达沙羡，刘表派侄子刘虎和南阳人韩曦，带着五千手持长矛的士兵来救黄祖。甲寅日，孙策和他们交战，把他们打得大败，还杀了韩曦。黄祖脱身逃走，他的妻子儿女被孙策俘获，战船也被缴获六千艘，士兵被杀和淹死的有好几万人。
孙策带着大军打算去攻打豫章，军队驻扎在椒丘。孙策对功曹虞翻说：“华歆（字子鱼）倒是有点名气，但他可不是我的对手。要是他不开门献城，等我这边战鼓一响，肯定会造成伤亡。你先去一趟，把我的意思跟他说明白。”虞翻就去见华歆，说：“我听说您和我们会稽以前的王太守在中原地区齐名，是天下人尊崇的人物，我虽然在这东边偏远之地，也一直很敬仰您。”华歆说：“我比不上王太守。”虞翻又问：“您觉得豫章的粮草、武器装备，以及军民的勇猛果敢，和我们会稽郡比怎么样？”华歆说：“那可差远了。”虞翻说：“您说比不上王太守，这是您谦虚。但要说精兵比不上会稽，倒确实像您说的。孙讨逆（孙策）智谋超群，用兵如神，之前赶走刘繇（扬州刺史），您是亲眼所见；往南平定我们会稽郡的事儿，您也听说了吧。现在您想守着这座孤城，自己算算粮草，也知道不够用，要是不早点想办法，后悔都来不及了。现在大军已经到椒丘了，我这就回去，明天中午之前，要是还没收到您投降的文书，我就只能跟您告别了。”华歆说：“我在江南待了这么久，一直想回北方。孙会稽（孙策）一来，我就走。”于是连夜写好迎接孙策的文书，第二天一早，就派手下人送去。孙策马上进军，华歆头戴葛巾出来迎接孙策，孙策对华歆说：“您年高德劭，远近闻名，大家都很敬仰您。我年纪小，应该以晚辈的礼节对待您。”说完就向华歆行礼，把他当成上宾。
孙盛评论说：华歆既没有伯夷、商山四皓那样超脱世俗的风范，又失去了作为臣子尽忠职守的操守，被那些歪理邪说扰乱了心智，还和放纵不羁的人结交，丢了官位，失了气节，这罪过可不小啊！
孙策把豫章郡分出一部分设立庐陵郡，任命孙贲为豫章太守，孙辅为庐陵太守。正好僮芝生病，孙辅就进驻庐陵，留下周瑜镇守巴丘。孙策攻下皖城后，对袁术的妻子儿女很照顾；等进入豫章，又把刘繇的灵柩收殓载运，对他的家人也很好。士大夫们因此都很称赞孙策。
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