冬天，十月辛卯日，有彗星出现在鹑尾星区。
乙巳日，黄巾军杀了济南王刘赟。
十一月，曹操到达易水，代郡的乌桓单于普富卢、上郡的乌桓单于那楼都来祝贺。大军返回后，曹操论功行赏，封给田畴五百户食邑，封他为亭侯。田畴说：“我当初是为刘虞报仇，才带着大家逃到这里，志向和道义还没实现，现在却接受赏赐，把这当成好处，这不是我本来的想法。”坚决推辞不接受。曹操知道他心意诚恳，就答应了他，没有强行封赏。
曹操北伐乌桓的时候，刘备劝刘表趁机袭击许都，刘表没采纳。等听说曹操回来了，刘表对刘备说：“没听你的话，结果错过了这个大好机会。”刘备说：“当今天下分裂，天天都在打仗，机会哪有尽头呢？要是以后能抓住机会，这次的事也就没什么可遗憾的了。”
这一年，孙权往西攻打黄祖，掳掠了黄祖的百姓后返回。
孙权的母亲吴氏病重，她把张昭等人叫来，嘱托后事之后就去世了。
当初，琅邪人诸葛亮住在襄阳隆中，常常把自己比作管仲和乐毅。当时的人都不认同他，只有颍川的徐庶和崔州平相信他真有这样的才能。崔州平是崔烈的儿子。
刘备在荆州的时候，向襄阳的司马徽请教寻访人才的事。司马徽说：“那些儒生和见识浅陋的人，哪能认清当前的形势，能认清形势的才是杰出的人才。这里就有‘伏龙’和‘凤雏’。”刘备问是谁，司马徽说：“就是诸葛孔明和庞士元。”徐庶在新野见到刘备，刘备很器重他。徐庶对刘备说：“诸葛孔明，就是那条‘卧龙’啊，将军您愿意见见他吗？”刘备说：“你和他一起来吧。”徐庶说：“这个人只能您亲自去拜访，不能委屈他来见您，将军您应该屈尊去拜访他。”刘备于是去拜访诸葛亮，一共去了三次，才见到他。刘备让身边的人退下，对诸葛亮说：“汉室衰败，奸臣把持朝政，我不自量力，想在天下伸张正义，但是我智谋短浅，所以一直受挫，到了今天这个地步。然而我的志向还没有放弃，您说我该怎么办呢？”诸葛亮说：“现在曹操已经拥有百万大军，还挟持天子来号令诸侯，实在不能和他正面抗衡。孙权占据江东，已经历经三代，地势险要，百姓归附，有才能的人都愿意为他效力，咱们可以和他结盟作为外援，不能打他的主意。荆州北靠汉水、沔水，一直到南海的物资都能得到，东面连着吴郡、会稽郡，西面通巴郡、蜀郡，这是个战略要地，但它的主人刘表却守不住，这大概是上天用来资助将军您的。益州地势险要，有千里肥沃的土地，是个物产丰富的好地方。刘璋昏庸懦弱，张鲁又在北面威胁他，那里百姓殷实，国家富有，但是刘璋却不知道爱惜百姓，有才能的人都渴望有个贤明的君主。将军您是皇室的后代，信誉和仁义闻名天下，如果能占据荆州和益州，守住险要之地，安抚好少数民族，和孙权结盟友好，对内修明政治，对外观察时局变化，那么霸业就可以成就，汉室也能复兴了。”刘备说：“说得太好了！”从此刘备和诸葛亮的感情越来越好，关系越来越亲密。关羽和张飞不高兴了，刘备就开导他们说：“我有了孔明，就像鱼得到水一样。希望你们别再说什么了。”关羽和张飞这才不再抱怨。
司马徽为人清正高雅，很有识别人才的眼光。同县的庞德公向来名声很大，司马徽把他当作兄长一样对待。诸葛亮每次到庞德公家里，都独自在床下拜见，庞德公也不阻拦他。庞德公哥哥的儿子庞统，年轻的时候朴实愚钝，没人赏识他，只有庞德公和司马徽看重他。庞德公常常称孔明为“卧龙”，庞统为“凤雏”，司马徽为“水鉴”。所以司马徽和刘备交谈的时候，就向刘备称赞他们。
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建安十二年是东汉末年极具转折意义的一年。这一年，曹操北征乌桓奠定北方霸权，刘备三顾茅庐得遇诸葛亮，孙权稳定江东根基，各方势力的行动与抉择共同勾勒出乱世中权力格局的演变轨迹。透过《资治通鉴》的这段记载，我们能清晰看到战略眼光、人才识用与时代机遇如何塑造历史走向。
曹操北征乌桓：冒险背后的战略远见
曹操在平定冀州后选择北征乌桓，是其统一北方进程中最具争议的决策之一。当时诸将普遍反对，认为袁尚已成“亡虏”，乌桓不足为惧，而深入远征可能导致刘表、刘备袭取许都，风险极大。这种担忧并非没有道理——中原空虚之际，南方势力的确存在乘虚而入的可能。
但郭嘉的分析彻底改变了曹操的思路，展现出顶级谋士的战略眼光。他指出乌桓“恃其远，必不设备”，正是突袭的最佳时机；更关键的是，袁绍对北方“民夷”有恩，袁尚兄弟若依托乌桓势力卷土重来，可能引发青、冀二州反弹，动摇曹操刚刚建立的统治根基。在对南方局势的判断上，郭嘉精准定位刘表为“坐谈客耳”，其才能不足以驾驭刘备，“重任之则恐不能制，轻任之则备不为用”，因此“虽虚国远征，公无忧矣”。这种对人性与权力关系的深刻洞察，成为决策的核心依据。
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