冬天，十月，曹操从长安向北征讨杨秋，包围了安定。杨秋投降，曹操恢复了他的爵位，让他留下来安抚当地百姓。
十二月，曹操从安定返回，留下夏侯渊驻守长安。任命议郎张既为京兆尹。张既积极招抚流亡的百姓，恢复各县的建设，老百姓都很感激他。韩遂、马超造反的时候，弘农、冯翊很多县都响应他们，只有河东的百姓没有二心。曹操和马超等人隔着渭水对峙，军队的粮食全靠河东供应。等到马超等人被打败，河东剩下的粮食还有二十多万斛，曹操于是给河东太守杜畿增加俸禄，让他享受中二千石的待遇。
扶风人法正担任刘璋的军议校尉，刘璋不重用他，而且一同客居益州的同乡也看不起他，法正心里很郁闷，一直不得志。益州别驾张松和法正关系很好，张松自恃有才能，觉得刘璋没能力成就大事，常常暗自叹息。张松劝说刘璋和刘备结交，刘璋问：“派谁去合适呢？”张松就举荐了法正。刘璋派法正去，法正先是推辞，假装不得已才去。回来后，法正跟张松说刘备有雄才大略，两人就密谋拥戴刘备做益州之主。这时曹操派钟繇向汉中进军，刘璋听说后，心里很害怕。张松趁机劝刘璋说：“曹公的军队天下无敌，如果他借着张鲁的资源来夺取蜀地，谁能抵挡呢！刘豫州刘备，是您的同宗，又是曹操的死对头，还善于用兵。要是让他去征讨张鲁，张鲁肯定会被打败。张鲁一破，益州就强大了，曹操就算来了，也没办法。现在益州的将领庞羲、李异等人，都自恃有功，骄横跋扈，有谋反的心思。如果不请刘备来，敌人从外部进攻，百姓在内部造反，咱们肯定得败。”刘璋觉得有道理，就派法正率领四千人去迎接刘备。主簿巴西人黄权劝说道：“刘左将军刘备很有名气，现在把他请来，如果以一般下属的待遇对待他，他肯定不满意；要是以宾客的礼节相待，可一个国家容不下两个君主，要是客人安稳得像泰山，那主人就危险得像堆起来的蛋。不如闭关自守，等待时局清平。”刘璋不听，把黄权外放到广汉做县长。从事广汉人王累，为了劝谏刘璋，把自己倒挂在州城门上，刘璋还是一点都听不进去。
法正到了荆州，私下给刘备出主意说：“凭您的杰出才能，趁着刘璋懦弱，张松又是益州的重要人物，在内部响应您，拿下益州，那还不是易如反掌。”刘备有些犹豫，拿不定主意。庞统也对刘备说：“荆州现在荒芜残破，人口稀少，东边有孙权，北边有曹操，很难有大的发展。现在益州人口上百万，土地肥沃，财富充足，如果能把它作为根基，大业就有望成功！”刘备说：“现在和我势如水火的，是曹操。曹操做事急切，我就宽厚；曹操残暴，我就仁爱；曹操诡诈，我就忠诚。凡事和曹操反着来，才能成功。现在要是为了一点小利就失信于天下，这怎么行呢？”庞统说：“现在是乱世，本来就不是只用一种方法就能平定天下的。况且兼并弱小、攻打昏昧的势力，用武力夺取，再用仁义治理，这是古人都认可的做法。如果事情成功后，封给刘璋一块大的封地，怎么能说失信呢！今天要是不拿下益州，终究会被别人占了便宜。”刘备觉得庞统说得对。于是留下诸葛亮、关羽等人镇守荆州，让赵云兼任留营司马，自己率领几万步兵进入益州。孙权听说刘备西进，就派船来接妹妹，而孙夫人想带着刘备的儿子刘禅回东吴，张飞、赵云带兵在江上拦截，才把刘禅抢了回来。
刘璋下令各地好好招待刘备，刘备进入益州就像回到自己家一样，刘璋前后送给他的财物不计其数。刘备到了巴郡，巴郡太守严颜捶胸叹息道：“这就是人们说的‘独自坐在穷山上，却放只老虎来保护自己’啊。”刘备从江州向北，顺着垫江水来到涪县。刘璋率领三万多步兵和骑兵，车马、帐篷、帷幕光彩照人，浩浩荡荡地去和刘备会面。张松让法正告诉刘备，可以在会面的时候袭击刘璋。刘备说：“这事不能这么仓促！”庞统说：“现在借着会面的机会抓住刘璋，您就不用大动干戈，轻松就能平定益州。”刘备说：“刚进入别人的地盘，恩德和信誉还没树立起来，这样做不行。”刘璋推举刘备代理大司马，兼任司隶校尉；刘备也推举刘璋代理镇西大将军，兼任益州牧。双方带来的将士互相往来，在一起欢快地吃喝了一百多天。刘璋给刘备增派兵力，还给他大量物资，让他去攻打张鲁，又让他统领白水关的军队。刘备的军队扩充到三万多人，战车、铠甲、武器、物资都很充足。刘璋回到成都，刘备向北到了葭萌关，却没有马上攻打张鲁，而是广施恩德，收买人心。
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汉末风云：权谋博弈与时代抉择的历史切片
这段史料如同打开了汉末乱世的一幅立体画卷，其中既有军事征伐的铁血交锋，也有权臣谋士的暗流涌动，更暗藏着王朝更替的历史密码。透过字里行间的权力博弈，我们能清晰看到各方势力在乱世中的生存智慧与战略抉择。
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