这一年，把长安的大钟、铜驼、铜人以及承露盘都往洛阳搬运。结果承露盘折断了，那断裂的声响传出了几十里地。铜人实在太重，没办法运到洛阳，就留在了霸城。之后又大量开采铜，铸造了两个铜人，称作翁仲，安放在司马门外两边。还铸造了黄龙、凤凰各一只，龙高四丈，凤凰高三丈多，放置在内殿前。在芳林园西北角堆起一座土山，让公卿大臣们都去背土，在山上种上松树、竹子、各种树木和漂亮的花草，还抓来山里的飞禽走兽放在里面。
司徒军议掾董寻上书劝谏说：“我听说古代那些正直的人，为了国家啥都敢说，连死都不怕。所以周昌敢把汉高祖比作桀、纣，刘辅敢把赵后比作婢女。这些人生来忠诚正直，就算面对刀剑和滚烫的开水，也勇往直前，这是真心为君主珍惜天下啊。建安年间以来，打仗死了好多人，有的家里人都死光了，就算有活下来的，也大多是孤儿、老人和体弱的人。要是现在的宫殿狭小，想扩建，也应该挑个合适的时候，不能耽误老百姓种地，更何况是去造那些没啥用的东西！像黄龙、凤凰、九龙、承露盘这些，圣明的君主都不会去搞，造它们花费的功夫比盖宫殿还多三倍。陛下您既然尊重大臣，给他们戴上官帽，穿上绣着花纹的衣服，让他们坐着华丽的车子，这是为了和普通人区分开来；可现在却让他们去挖土背土，弄得满脸又黑又脏，浑身是泥，衣冠不整，损害国家的体面去做这些没用的事，这实在说不过去啊。孔子说：‘君主按照礼节使用臣子，臣子以忠诚侍奉君主。’要是既没有忠诚又不讲礼节，国家还怎么能存在呢！我知道这话一说出去肯定死罪，但我觉得自己就像牛身上的一根毛，活着既然没啥贡献，死了又有啥损失呢！我流着泪拿起笔写下这些，已经做好了与世诀别的准备。我有八个儿子，我死之后，可就麻烦陛下照顾了！”准备上奏的时候，他还洗了澡，等着皇帝降罪。皇帝说：“董寻难道不怕死吗！”主管官员上奏要抓董寻，皇帝下诏说不用追究。
高堂隆也上书说：“现在有些小人，就爱讲秦汉时期的奢靡生活来扰乱陛下的心；还弄来那些导致国家灭亡的不合制度的器物，劳民伤财，损害德政。这可不是发扬礼乐和谐、保持神明庇佑的做法啊。”皇帝没听进去。高堂隆又上书说：“以前洪水滔天，持续了二十二年，尧、舜君臣也只是照常治理国家。现在没那时那么紧急的情况，却让公卿大夫和普通差役一起干活，这事要是让四方的少数民族知道了，可不是啥好名声，写进史书里，也不是啥光彩的事。如今吴、蜀两国的敌人，可不是一般小地方的毛贼，他们都已经称帝，想要和咱们争夺天下。要是有人来报告说：‘孙权、刘禅都在推行德政，减轻租赋，凡事都向贤能的人请教，做事遵循礼仪制度。’陛下听了，难道不会警惕，担心他们这样很难一下子消灭，从而为国家担忧吗！要是报告说：‘那两个敌人都胡作非为，奢侈无度，奴役百姓，增加赋税，老百姓都活不下去了，天天唉声叹气。’陛下听了，难道不会庆幸他们疲惫不堪，咱们攻打他们会很容易吗！要是能这么换位思考，事情的道理也就差不多明白了！亡国的君主总觉得自己不会亡国，最后才导致灭亡；贤圣的君主总担心自己会亡国，反而能长治久安。如今天下衰败，老百姓家里连一石粮食都没有，国家也没有一年的积蓄，外面有强敌，军队长期驻守边境，国内又大兴土木，各州郡都不得安宁。要是敌人来进攻，我担心那些正在筑墙干活的人都没办法为国家拼命啊。而且，将士官吏的俸禄逐渐减少，跟以前比，只有五分之一，那些休假的人连赏赐都没了，以前不用交税的现在都要交一半，这使得官府收入比以前多，支出却比以前少很多。可即便这样，财政开支还是常常不够，连牛肉这样的小税，也接连不断地征收。仔细想想，这些费用肯定都花在了不该花的地方。再说，俸禄、赏赐的谷物和布帛，是君主用来惠养官吏百姓，关乎他们生存的东西，要是现在削减甚至废除，就等于夺了他们的命。已经给了又拿走，这是最容易让人生怨的啊。”皇帝看了之后，对中书监、中书令说：“看了高堂隆这奏章，真让我害怕啊！”
尚书卫觊也上书说：“现在提意见的人大多爱说好听的：一说治理国家，就把陛下比作尧、舜；一说征伐敌人，就把吴、蜀两国比作狐狸、老鼠。我觉得不是这样。天下分成魏、蜀、吴三国，各方人才都为自己的君主效力，这跟以前六国分治没什么区别。如今很多地方荒无人烟，老百姓生活困苦。陛下要是不重视，国家就会越来越衰败，很难再振兴起来。武皇帝那时候，后宫吃饭只有一道肉菜，衣服不用锦绣，床垫不装饰花边，器物不用红漆，所以才能平定天下，给子孙留下福泽，这些陛下您都是知道的。现在最要紧的，应该是君臣上下一起核算府库的收支，量入为出，这样还怕来不及呢；可现在工程劳役不停，奢侈之风越来越严重，国库一天天枯竭。以前汉武帝相信神仙之道，说要得到云端的露水来吃玉屑，所以才立了仙掌来承接高空的露水，陛下您很明智，每次都嘲笑这种做法。汉武帝为了求露水还被人指责，陛下您又不需要露水，却白白设置承露盘，没啥好处还浪费功夫，这些确实都应该是陛下考虑裁撤的啊。”
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