“明日，我们去常州府衙附近的茶馆坐坐。”容砚将字条凑到烛火上，看着它化为灰烬，“太傅常说，‘知屋漏者在宇下’，想必茶馆里的闲话，比奏章更真。”
萧沅看着少年眼底跳动的火光，想起去年容砚在文华殿写下“澄清吏治”四字时，笔锋里的稚气与决绝。他拱手道：“殿下说得是，老臣这就去安排。”
次日午后，常州府最热闹的“迎客楼”里，容砚正临窗坐着。他换了身洗得发白的青布长衫，手里捧着本《论语》，乍一看倒真像个赶考的书生。邻桌的茶客正唾沫横飞地说着新鲜事：“城西张屠户的儿子，就因为欠了李通判家仆的利钱，被打断了腿！”
穿蓝布衫的老者敲着烟杆叹气：“前几日我去交粮，亲眼见着衙役把王寡妇的织布机抬走了，就因为少交了两升谷子。”
容砚握着茶杯的手微微一颤，茶水溅在衣襟上也未察觉。忽然听见楼下一阵喧哗，他探头看去，只见个穿锦袍的胖子正指挥着家丁搬东西，红木箱笼上还贴着“李府”的封条。
“那是李通判的侄子李三，”萧沅不知何时坐在他对面，手里转着个茶杯，“去年强买陈记布庄时，用的就是‘借’的名义，跟当年赵高指鹿为马一个路数。”
容砚的心猛地一沉。他在文华殿听太傅讲《史记》时，总觉得“苛政”二字离自己很远，此刻却像块冰砸在心上。
就在这时，萧沅忽然起身，一道黑影如疾风般掠过二楼栏杆。他一脚将那锦袍胖子踹出三尺远，手里还拎着个挣扎的家丁：“光天化日强抢民宅，当王法是摆设？”
胖子捂着肚子爬起来，看清萧沅腰间的虎头刀，脸色骤变：“你是……”
“路过的教书先生。”萧沅将家丁往地上一掼，声音冷得像结了冰，“倒是你，青天白日抢人家房子，不怕孩子们将来读史书时，指着你的名字骂？”
周围的茶客渐渐围拢过来，有人偷偷喊：“这不是去年在文庙讲《孟子》的萧先生吗？”——那是萧沅特意安排的身份，他说“读书人扮读书人，才不会露破绽”。
李三见人越聚越多，色厉内荏地指着萧沅：“你等着！我这就去报官！”
看着他连滚带爬地跑了，容砚才发现自己的手心全是汗。萧沅走回桌边时，袖角还沾着尘土：“殿下，这就像老臣教殿下下棋时说的，对手急了，破绽就露了。”
当夜，三人在城郊破庙里落脚。容砚在油灯下写密信，笔尖在纸上洇开一个个墨点：“……常州府苛捐杂税，民怨沸腾，李通判与其党羽朋比为奸，恳请父皇彻查……”字里行间的笔锋，竟有了几分萧沅的刚劲。
沈御史在一旁烘干墨迹，忽然听见远处传来马蹄声。萧沅吹灭油灯，将容砚护在身后，虎头刀已悄然出鞘。破庙的门“吱呀”一声被推开，月光下，十几个黑衣人的刀闪着寒光。
“抓住那个穿青衫的小子，赏银五百两！”为首的疤脸汉狞笑着挥刀砍来。
萧沅的身影如鬼魅般闪过，刀光在月光下划出银弧。容砚只听见金属碰撞的脆响和闷哼声，待他从萧沅身后探出头时，地上已躺了七八个黑衣人。疤脸汉见势不妙，转身想逃，却被萧沅掷出的短刀钉穿了肩胛。
“说！谁派你们来的？”萧沅踩着他的背，声音里听不出情绪。
疤脸汉疼得浑身发抖，断断续续地说：“是……是李通判……他说……说你们查河工捐……要杀人灭口……”
容砚看着地上的血迹，忽然想起萧沅讲《孙子兵法》时说的：“兵者，诡道也，但最终要守的是‘仁’。”他走到疤脸汉面前，月光照亮他年轻却冰冷的脸：“把你们做的恶事，一五一十写下来——这不是逼供，是让你们留最后一分体面。”
三日后，一封沾着血的供状随着快马送进了京城。容珩在御书房里看着供状，指尖捏皱了宣纸。卫蓁蓁端着参汤进来时，正见他对着萧沅的附信出神——信上只写了句：“殿下已懂‘纸上得来终觉浅’，老臣幸不辱命。”
江南的雨又开始下了。容砚站在常州府的城墙上，看着沈御史带着衙役查封李府。百姓们举着油纸伞围在门口，有人哭，有人笑，还有个老婆婆颤巍巍地给沈御史塞了个热乎乎的米糕。
“殿下，”萧沅不知何时站在他身后，“李通判的同党已经抓了十七个，河工捐的账目也查清了，追回的银子够修三座堤坝。”
容砚望着远处连绵的稻田，新插的秧苗在雨中泛着嫩绿：“太傅，您说这水能灌溉良田，也能冲毁堤坝，是不是和民心一样？”
萧沅想起文华殿里孩子们的读书声，想起柳萱抱着雅诗逗明宇的模样，沉声道：“就像老臣教殿下读的‘水则载舟，水则覆舟’。今日所见，便是江山的活字本。”
容砚低头看着袖中容玥送的平安符，忽然明白父皇与太傅的苦心。那些在奏折里冰冷的数字，在百姓口中是沉甸甸的日子；那些朝堂上争论的法度，在乡野间是柴米油盐的温度。他甚至想，回去后要给容安和容宁讲江南的故事，告诉他们太傅说的“苍生”二字，从来都不是书本上的铅字。
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