萧沅指尖在桌面上轻轻一顿，目光扫过柳萱脸上的疑虑，沉声道：“极有可能。影阁行事诡秘，成员多半有特殊标记，便于内部辨识。盐场那汉子既是焚天宫旧部，又与影阁勾连，这胎记若真是‘青鸟’标记，倒能解释他为何能从大牢脱身——影阁在官府的眼线，怕是比我们想的更深。”
说话间，窗外的晨雾渐渐散去，阳光透过窗棂照在桌面上，将那片梧桐叶上的针孔映得愈发清晰。柳萱忽然注意到叶梗处有个极小的刻痕，像是用指甲掐出来的三角符号：“这记号……丐帮传递消息时从不用三角，倒像是影阁的暗记。”她抬头看向萧沅，眸色凝重，“这梧桐叶，怕是影阁故意让丐帮弟子送来的。”
萧沅拿起梧桐叶，对着阳光细看，果然在三角符号内侧发现了极淡的墨痕，是用影阁特有的药水写就，不仔细看根本无法察觉：“‘青鸟’非一人。这上面的字迹比盐场密信更潦草，显然是另一人所写，或许‘青鸟’是影阁的一个层级，而非单一使者。”
正说着，容砚从外面进来，手里提着个油纸包，打开是热腾腾的包子：“刚从街对面买的，店家说今早有个穿青衫的书生来买了二十个，付账时掉了片黑羽，被我捡来了。”他将黑羽放在桌上，羽根处缠着根红绳，绳结是西域的“同心结”——去年焚天宫与西域胡人交易时，用的就是这种结。
柳萱捏起黑羽，指尖抚过红绳：“影阁不仅勾结官府，还与西域有往来。这迷药里的曼陀罗，多半是从西域运来的。”她忽然起身走到药箱旁，取出一小包褐色粉末，“这是容玥从常州药渣里提炼出的，除了曼陀罗和附子，还有一味‘蚀心草’，产自漠北，中原极为罕见。”
萧沅的目光落在地图上的漠北区域，指尖重重一点：“十年前影卫司覆灭时，秦苍正是往漠北逃了。看来他这些年在漠北积蓄力量，勾结了西域和前朝余孽，才有如今的影阁。”他拿起那半张烧焦的账本，“这些失踪的门派弟子和官员，怕是都被他们掳去漠北，成了炼制迷药的药引。”
容砚咬了口包子，含糊道：“丐帮在漠北有分舵，我已飞鸽传书让他们查探。不过眼下最要紧的是明日午时的‘青鸟’，若能活捉一个，或许能问出影阁在苏州的据点。”
柳萱忽然想起什么，从袖中取出个香囊，里面装着晒干的艾草：“明日我把这个带在身上，艾草气味能掩盖我们的气息，防他们下毒。”她将香囊递给萧沅，“你也带一个，血鸢的毒针无色无味，不得不防。”
萧沅接过香囊，指尖触到布料上绣着的细小纹路——是柳萱亲手绣的平安结，针脚细密，带着她指尖的温度。窗外的阳光越来越暖，照在三人身上，驱散了些许夜寒，却驱不散心头的阴霾。
次日午时，苏州回春堂药铺比往日更显热闹。药铺后院的梅花开得正盛，香气混着药味弥漫在空气中。柳萱扮作抓药的农妇，站在柜台前与掌柜讨价还价，眼角的余光却始终盯着门口。萧沅则坐在药铺角落的茶桌旁，假装喝茶，实则留意着每个进店的人。
午时一刻，一个穿青衫的书生走进来，手里拿着本线装书，径直走向掌柜：“取三斤当归，两斤黄芪。”声音清朗，却带着刻意压制的沙哑——与盐场那汉子的声音有几分相似。
柳萱的心猛地一跳，注意到书生的左手腕有个青色胎记，虽用衣袖遮住了大半，露出的部分恰是鸟的翅膀形状。
“客官稍等。”掌柜的转身去抓药，手指却在药柜的第三层敲了三下——是影阁的暗号。
书生嘴角勾起一抹不易察觉的笑，目光扫过药铺，在看到萧沅时微微一顿，随即移开，仿佛只是寻常看客。
就在掌柜包好药递过去的瞬间，萧沅忽然将茶杯往地上一摔，“哐当”一声脆响，吸引了所有人的注意。与此同时，柳萱将藏在袖中的银针射出，正中书生的膝盖。
书生踉跄了一下，却反应极快，反手从书里抽出一把短刀，直刺柳萱。萧沅早已飞身上前，短刀格开他的攻势，容砚则带着丐帮弟子堵住了门口，药铺里顿时一片混乱。
“束手就擒吧！”萧沅的刀抵住书生咽喉，“影阁的阴谋瞒不了多久了。”
书生却忽然笑了，笑声尖锐如枭：“你们以为抓了我就能知道一切？太天真了！”他猛地咬破舌尖，嘴角溢出黑血，眼睛里迅速蒙上死气。
柳萱伸手去探他的鼻息，已是气绝。她翻开书生的袖口，那青色胎记果然是完整的青鸟形状，与盐场汉子的一模一样。
“又是毒囊。”容砚皱眉道，“影阁的人倒是宁死不降。”
柳萱却注意到书生怀里的书，封面是《论语》，内页却被挖空，藏着张纸条，上面用朱砂画着个地址——苏州城外的寒山寺。
“寒山寺？”萧沅拿起纸条，“那里是禅宗名刹，香火鼎盛，影阁怎会选在那里？”
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