三月二十一日，农历二月初三，春分。长白山草北屯合作社大院里的那棵老榆树上，喜鹊叽叽喳喳叫了一早晨。树下，三张八仙桌一字排开，桌后坐着四位老人——吴炮手、托亚、张永江、王老大。老人们今天都穿上了压箱底的好衣裳：吴炮手一身洗得发白的旧军装，胸前挂满了奖章；托亚穿着鄂温克传统鹿皮袍，头戴獭皮帽；张永江一身靛蓝色新棉袄，腰系红绸带；王老大灰布长衫，外罩羊皮坎肩。
桌前三排长凳上，端坐着十六个年轻人。年龄从十八岁到二十五岁不等，有长白山的猎户子弟，兴安岭的鄂温克少年，松花江的渔家儿女，辽东湾的海民后代。他们穿着合作社新发的蓝色工装，胸脯挺得笔直，眼睛亮得像清晨的露珠，但手指都在微微颤抖——紧张，激动，更多的是敬畏。
院墙外，黑压压站满了四地赶来观礼的人。长白山、兴安岭、松花江、辽东湾，四个方向来的乡亲们，把合作社大院围得水泄不通。孩子们骑在大人肩上，妇女们抱着孩子，老人们拄着拐杖，所有人都屏住呼吸，看着这庄重的一幕。
曹大林站在院中央，手里没有拿铁皮喇叭，声音却清晰地传到每个人耳朵里：
“乡亲们！今天，咱们合作社在这里举行首届‘代际交接’拜师仪式！吴炮手、托亚、张永江、王老大四位老师傅，今天正式收徒，把他们一辈子的技艺、经验、规矩，传给下一代！”
他环视十六个年轻人：“你们十六个人，是四地选出来的好苗子。从今天起，你们就是老师傅们的亲传弟子。要学的不仅是打猎、捕鱼、赶海的手艺，更要学他们对山、对林、对江、对海的敬畏，学他们做人做事的规矩，学他们守护家园的责任！”
话音落下，四位老人缓缓起身。
吴炮手第一个开口，老人声音洪亮，带着山里人的豪迈：“我吴炮手，今年八十七岁，打了七十二年猎。今天，我收三个徒弟：刘小军、赵大虎、孙小豹。不为别的，就为把长白山猎人的规矩传下去，别让那些老法子断在我手里。”
刘小军、赵大虎、孙小豹从长凳上站起，走到吴炮手桌前，“扑通”跪倒，齐声道：“师父在上，受徒弟一拜！”
三个响头，磕得实实在在，额头触地有声。
吴炮手从怀里掏出三件信物——三把老猎刀，刀鞘斑驳，刀刃雪亮。
“这三把刀，是我师父传给我的，我用它们打了五十年猎。”老人把刀分别递给三个徒弟，“今天传给你们。记住——刀是猎人的伙伴，不是凶器。刀口对着猎物，刀背对着良心。什么时候该出刀，什么时候该收刀，你们要用心学。”
三个徒弟双手接过猎刀，紧紧抱在胸前。
托亚用鄂温克语说了一段话，孟和在一旁翻译：
“托亚爷爷说：他七十四岁，在兴安岭打猎六十年。今天收四个徒弟：孟和（托亚的孙子）、巴雅、哈森、其木格。不是为了把鄂温克猎人的技艺传下去，更是为了把鄂温克人对森林、对驯鹿、对山神的信仰传下去。”
四个鄂温克青年跪拜。托亚给的礼物是四张弓——白桦木弓身，鹿筋弓弦，配着箭袋，箭羽用的是雕翎。
“弓是鄂温克猎人的眼睛，”托亚通过孟和说，“眼睛要准，心要正。箭射出去，要有理由——为食物，不为玩乐；为生存，不为炫耀。”
张永江第三个起身，老人声音不大，但每个字都沉甸甸：“我张永江，七十岁，在松花江上漂了五十五年。今天收四个徒弟：张建国（张永江的儿子）、李小鱼、王江生、赵满仓。教你们怎么认鱼，怎么捕鱼，怎么养鱼，怎么护江。”
四个渔家子弟跪拜。张永江给的礼物是四张渔网——麻线织成，网眼均匀，每个网角都系着铜钱，那是老辈人传下来的“压网钱”。
“网是渔民的饭碗，”张永江说，“网眼大小，决定饭碗大小。网眼太大，漏了鱼；网眼太小，断了子孙的路。三指宽的网眼，是松花江渔民的规矩——放过小鱼，放过鱼苗，放过产卵的母鱼。”
王老大最后站起来，老人声音洪亮如海涛：“我王老大，七十六岁，在辽东湾赶海六十五年。今天收五个徒弟：王海娃（王老大的孙子）、陈海生、孙海旺、刘赶潮、赵海风。教你们怎么看潮，怎么赶海，怎么识货，怎么敬海。”
五个海民后代跪拜。王老大的礼物是五个海螺——拳头大的海螺壳，打磨得光滑，螺口镶着铜边。
“这海螺，能听海的声音，”王老大说，“顺风时，海螺里是笑声；逆风时，海螺里是哭声。你们要学会听海说话，海笑了，可以出海；海哭了，赶紧回来。”
拜师礼成，四位老人各自带着徒弟，开始第一课。
吴炮手组：山林追踪
吴炮手带着三个徒弟，进了长白山北坡的次生林。老人虽然八十七了，但走在山路上依然稳健，拐杖点地，步步扎实。
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