从黄金神殿带出的金色晶石在星虎左肩嵌了三日，虎纹已彻底稳定成浅金色，像一层流动的光晕。离开神殿遗址那日，星明展开新的地图——这是从神殿古籍里找到的残卷，标记着一处名为万木之核的森林，据说藏着能让团队力量共鸣的共生之种。
共生之种。龙一用巨斧劈开挡路的荆棘，斧刃上沾着新鲜的树汁，听着像能让咱们功力大增的宝贝。
星虎摸了摸左肩的晶石，指尖传来温润的触感：古籍上说，那地方有守护神兽，性格古怪，只认心有羁绊者。
辰风忽然停下脚步，侧耳倾听：前面有异动。
风穿过树梢的声音里，夹杂着低沉的咆哮，像有巨兽在争斗。众人加快脚步，穿过一片茂密的蕨类植物后，眼前豁然开朗。一片圆形的林间空地中央，长着一棵需要十余人合抱的古树，树干粗壮如塔，枝叶遮天蔽日，最奇特的是，树干上天然形成了一张类似虎脸的纹路，眼窝处嵌着两颗碧绿色的晶石，正幽幽发亮。
此刻，古树前正上演着一场激战：一头通体雪白的巨虎被十几只青面獠牙的魔兽围攻，巨虎的左前腿已被咬伤，鲜血染红了地面，但它依旧低吼着竖起鬃毛，不肯后退半步。
是雪纹虎。小泷压低声音，听说这种虎类神兽能与植物沟通，难道它就是守护神兽
星明注意到雪纹虎每次转身，都刻意用身体护住古树的根部，像是在保护什么：它在护着古树。那些魔兽的目标应该是树上的东西。
魔兽群中突然冲出一头领头的黑狼，狼口喷出黑色的毒液，直扑雪纹虎的伤口。雪纹虎躲闪不及，发出一声痛苦的嘶吼，动作顿时迟缓下来。
动手。星明长剑出鞘，银色剑气如流星般划破空气，精准地斩在黑狼背上。龙一的巨斧带着火焰横扫而出，瞬间逼退三只魔兽。月龙迅速掏出疗伤药粉，朝着雪纹虎的方向撒去，药粉遇风化作白雾，落在伤口上竟让血渍渐渐凝固。
星虎周身的浅金色虎纹亮起，他没有直接攻击，而是绕到魔兽群后方，金色气浪化作屏障，截断了它们的退路。辰风操控风元素卷起落叶，形成漩涡干扰魔兽的视线。小泷则利用速度优势，在魔兽之间穿梭，时不时用短刃划开它们的腿筋。
雪纹虎见状，眼中闪过一丝讶异，随即重新振作起来。它仰头发出一声震耳的咆哮，古树的枝叶突然剧烈晃动，无数藤蔓从地面钻出，如灵蛇般缠住魔兽的身体。那些藤蔓上长满了尖刺，刺中魔兽后，黑色的血液顺着藤蔓流进土壤，被古树的根部吸收。
前后夹击之下，魔兽群很快溃不成军。黑狼见势不妙，转身想逃，却被星虎的金色气浪拦住。雪纹虎纵身一跃，锋利的爪子精准地拍在黑狼头顶，将其彻底制服。
古树开口
战斗结束后，雪纹虎瘸着腿走到古树前，用脑袋轻轻蹭了蹭树干，像是在撒娇。古树的枝叶轻轻垂下，拂过雪纹虎的脊背，动作温柔得不像植物。
这树。好像有灵性。月龙蹲下身，观察着缠绕魔兽尸体的藤蔓，发现它们正在缓缓收缩，将尸体拖向根部，它在以魔兽的血肉为食
不是食，是净化。一个苍老的声音突然响起，既不是来自众人，也不是来自雪纹虎。声音像是从树干深处传来，带着树皮摩擦般的粗糙质感，这些魔兽被黑暗能量污染，唯有古树的根须能净化它们的戾气。
众人惊愕地看向古树。树干上的虎脸纹路竟在缓缓蠕动，两颗碧绿色的晶石眼睛眨了眨，像是在打量他们。
树。树会说话？龙一忍不住后退一步，巨斧差点脱手，难道你才是守护神兽
吾乃古树虎王。古树的声音再次响起，树干上的虎脸露出类似微笑的表情，雪纹虎是吾的守护者，你们可以叫它小白。
雪纹虎似乎听懂了，人性化地朝众人点了点头，然后趴在古树根部，舔舐着受伤的腿。
星明上前一步，拱手行礼：晚辈星明，带同伴前来寻找共生之种，听闻此物种能强化团队羁绊，还请前辈指点。
古树沉默了片刻，碧绿色的眼睛在众人脸上一一扫过：共生之种确实在吾体内，但它只会赠予真正理解羁绊的人。你们可知，为何小白宁愿受伤也要护着吾
小泷抢先回答：因为你们是朋友
是责任，也是传承。古树的声音变得低沉。三百年前，小白的祖先曾与吾定下契约：吾以古树之力滋养这片森林，它们则世世代代守护吾的核心。这份契约，从未因岁月或危险而断裂。
星虎摸着左肩的晶石，若有所思：就像。我们团队彼此守护一样
不尽然。古树的枝叶轻轻晃动，指向星虎，你的血脉之力曾失控，若非同伴以力量相助，恐怕早已被黑暗吞噬。但这只是守护，并非羁绊
月龙不解：那羁绊是什么
是理解，是接纳，是明知对方有缺陷，却仍愿与之并肩。古树的声音带着一丝叹息，吾见过太多团队为寻宝而来，却因猜忌、争抢而自相残杀。共生之种能放大彼此的力量，但也会放大内心的裂痕。若心不齐，它便是催命符。
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