星辰草原的星光尚未在衣角褪尽，星龙团队已站在“裂风冰原”的边缘。这片连接星辰草原与星界的过渡地带，终年被暴风雪笼罩，白色的雪粒被狂风卷成利刃，打在铠甲上发出“叮叮当当”的脆响。
“按照时空泉水的指引，风之精灵的巢穴就在雪山之巅。”星明展开冻得发硬的地图，指尖划过山脉的等高线，“传说它们掌握着‘空间风轨’的秘密，能帮我们避开星界入口的乱流。”
星虎裹紧了御寒的斗篷，额头的金色竖纹在寒风中微微发亮——自虎王巢穴获得血脉之心后，他对能量的感知越发敏锐，此刻正能清晰捕捉到风雪中夹杂的一缕奇异气息，“那气息很轻，像……会呼吸的风。”
雪纹虎突然对着雪山的方向竖起耳朵，碧蓝的眼睛里映出远处雪雾中一闪而过的淡青色光影。辰风的风元素骤然躁动起来，他抬手按住被风吹得翻飞的兜帽：“是风之精灵在试探我们。它们的气息和我同源，但更纯粹，带着冰雪的凛冽。”
龙一将巨斧扛在肩上，斧刃上凝结的冰碴被体温融化，顺着刃口滴落在雪地上，瞬间冻结成细小的冰珠：“管它什么精灵，敢拦路就劈了！老子的斧子现在能劈开空间，还怕一阵风？”
话音未落，前方的风雪突然加剧，白色的雪幕中浮现出无数旋转的风柱，风柱的中心隐约能看到人形的轮廓——它们通体透明，由淡青色的风与冰晶组成，背后长着蝉翼般的翅膀，手中握着由雪花凝结的长矛。
“是风之精灵的守卫！”月龙迅速从行囊里掏出几枚暖玉，分给众人，“它们怕热，暖玉的气息能暂时逼退它们！”
风之精灵没有立刻攻击，而是围绕着星龙团队飞舞，长矛尖端的雪花闪烁着寒光，像是在评估他们的威胁。为首的精灵比其他精灵高出半个头，翅膀上的冰晶呈菱形，它对着星虎的方向发出一阵清脆的鸣响，像是在质问什么。
“它在问我们是不是‘血脉的掠夺者’。”辰风听懂了风的语言，“风之精灵与星虎一族有旧怨，据说初代虎王曾借走它们的‘风核’，却再也没有归还。”
星虎摸了摸额头的竖纹，血脉中突然涌上一段模糊的记忆——初代虎王手持风核，在雪山之巅与精灵王立下誓言，若能平定内乱，必归还风核。可惜内乱平定后，初代虎王已油尽灯枯，誓言终究成了泡影。
“我知道风核的下落。”星虎对着为首的精灵开口，金色的气浪顺着声音扩散，让风雪暂时平息，“它在虎王巢穴的密室里，被历代虎王守护，等待归还的那天。”
为首的精灵翅膀猛地一颤，淡青色的身体泛起波动。它挥动长矛，风柱突然散开，在雪地上让出一条通往雪山的路。
一、风雪中的考验
通往雪山之巅的路比想象中更难走。积雪没到膝盖，每一步都要耗费极大的力气，更麻烦的是，山间的风带着空间裂隙，有时前一秒还是坚实的雪地，下一秒就会陷入扭曲的虚空。
“跟着我的风标走。”辰风将星陨母石的碎片绑在箭上，射出的箭矢在前方形成一道淡青色的轨迹，“风标能感应空间的稳定性，跟着它走不会掉进裂隙。”
星虎走在队伍中间，左肩的力量不时与风雪产生共鸣，每当有隐藏的裂隙靠近，他额头的竖纹就会发烫。一次，小泷差点踩进一道伪装成雪堆的裂隙，星虎眼疾手快地拽住他的后领，金色的气浪瞬间将裂隙冻结：“小心，这里的空间比虚空海更不稳定。”
雪纹虎的作用最为奇特。它似乎能与风之精灵沟通，每当遇到精灵设置的幻象——比如将悬崖伪装成平地，或将死路伪装成通道时，它都会对着错误的方向低吼，碧蓝的眼睛里泛起识破幻象的绿光。
“小白简直是活体导航啊！”小泷拍着雪纹虎的脑袋，被它用尾巴扫了一脸雪，“欸？它好像在害怕什么。”
雪纹虎突然停下脚步，对着前方的一处冰洞炸起鬃毛。冰洞周围的风雪异常平静，平静得像凝固的时间。辰风的风标飞到洞口就停住了，箭尖的母石碎片发出刺耳的嗡鸣：“里面有很强的空间能量，比之前遇到的裂隙强十倍。”
星明走到洞口，用剑鞘敲了敲冰壁，回声空洞得异常：“是精灵的试炼。刚才的守卫只是前菜，真正的考验在这里。”
冰洞深处传来一阵悠扬的歌声，歌声中夹杂着风的呼啸与冰的碎裂声。月龙的脸色微微发白：“这歌声能动摇心神，我的治愈之力在被削弱。”
星虎深吸一口气，金色的气浪在周身形成屏障：“我先进去探路，你们跟上。”他弯腰钻进冰洞，雪纹虎犹豫片刻，也跟了进去。
冰洞内部别有洞天。与其说是洞穴，不如说是由冰柱组成的迷宫，冰柱的表面光滑如镜，映出无数个星虎的倒影。更诡异的是，每个倒影的动作都与他不同——有的在怒吼，有的在哭泣，有的在攻击想象中的敌人。
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