“就是现在！”星明抓住机会，长剑凝聚全身力量，对着牢笼最薄弱的角落斩出一道金色剑气——这一次，光丝没有吸收能量，反而像被点燃的棉线般燃烧起来。
龙一趁机巨斧劈向地面，火焰顺着斧刃注入粘稠的苔藓，黑色线虫被火焰灼烧，发出刺鼻的焦味。地面的粘稠感渐渐消失，露出坚硬的岩石层。
辰风操控风元素形成漩涡，将燃烧的光丝卷向森林西侧。红色光丝接触到枯萎区域的瞬间，突然爆发出刺眼的光芒，那些啃食植物的黑色线虫被光芒笼罩，瞬间化为灰烬。
“原来这些光丝既能当陷阱，也能清除线虫。”星明看着枯萎区域重新泛起微弱的荧光，若有所思，“操控蘑菇的人，可能不是敌人，只是在用自己的方式守护森林。”
森林深处的“咔哒”声再次响起，这一次不再带着敌意，更像是某种信号。所有巨型蘑菇的荧光同时变回柔和的蓝紫色，伞盖缓缓转向西侧，仿佛在为他们指引方向。
二、蘑菇森林的守护者
跟着蘑菇的指引穿过森林，荧光越来越亮，前方的洞口也越来越清晰。洞口边缘镶嵌的晶体原来是某种发光矿石，矿石的光芒与蘑菇的荧光交融，在洞口形成一道光门。
光门后站着一个奇特的“人”——它的身体由半透明的菌柄组成，头部是一朵小巧的白色蘑菇，伞盖下没有五官，只有三道流动的光带，像是眼睛和嘴。它的四肢纤细，手指间长着薄膜，薄膜上布满了发光的孢子。
“是守护者。”星虎能感觉到对方身上散发的生命能量，与蘑菇森林同源，“它没有敌意。”
守护者抬起手，掌心浮现出流动的光带，光带在空中组成图案：先是枯萎的蘑菇，然后是黑色线虫，最后指向洞穴更深处，那里画着一个扭曲的黑影。
“它在告诉我们，线虫来自洞穴深处，黑影是幕后黑手。”月龙看懂了图案，“而且它在请求我们帮忙，因为它的力量快耗尽了。”
守护者的身体在荧光中微微闪烁，菌柄上出现了与枯萎蘑菇相似的黑色斑点。它低下头，光带组成一个“感谢”的图案，然后转身走进洞口，显然是想带他们去深处查看。
星明与众人交换眼神，点了点头：“看来我们得帮它。这里的生命能量对共生之种有滋养作用，而且幕后黑手很可能和星界有关，不能放任不管。”
穿过光门，洞穴豁然开朗。这里像是一个巨大的地下花园，培育着各种从未见过的发光植物，中央有一个圆形的水池，池水中漂浮着金色的莲叶，莲叶上的露珠滚落时会化作光带。守护者走到水池边，摘下一片莲叶，递给星虎。
星虎接过莲叶，露珠滴落在他手背上，瞬间化作暖流涌入体内，之前被光丝吸收的能量迅速恢复：“这水有治愈和补充能量的作用！”
守护者的光带指向水池中央，那里的水面上漂浮着一颗拳头大小的晶体，晶体散发的光芒与守护者身上的光带一模一样。“那是它的核心。”辰风凑近观察，“核心的光芒在变弱，难怪它无法彻底清除线虫。”
就在这时，洞穴深处传来一阵震动，地面的岩石缝隙中钻出更多的黑色线虫，它们像潮水般涌向水池，显然是想破坏核心。守护者的身体剧烈闪烁，所有发光植物的荧光同时暴涨，形成一道光墙阻挡线虫，但光墙在虫潮的冲击下不断颤抖，眼看就要崩溃。
“星虎，你去保护核心！”星明长剑出鞘，剑气斩出一道光弧，“龙一，用火焰烧它们的后路！辰风，小泷，你们两翼包抄！月龙，帮守护者稳定光墙！”
星虎抱着雪纹虎跃到水池中央，金色气浪将核心包裹。当线虫靠近时，气浪与核心的光芒交织，形成一道金色光网，虫体接触到光网便会消融。雪纹虎则在光网边缘巡逻，碧蓝的眼睛射出绿光，每道绿光都能精准击中虫潮最密集的区域。
龙一的巨斧在地面划出火焰轨迹，将虫潮分割成数段。辰风的风元素卷起发光植物的孢子，孢子落在线虫身上，如同点燃的火种，迅速蔓延燃烧。小泷的短刃在虫潮中穿梭，刀刃上沾着水池的露水，每一次挥砍都能切开一条通路。
月龙站在守护者身边，治愈之力源源不断地注入它的身体。守护者的光带变得明亮，光墙终于稳定下来，甚至开始缓缓推进，将虫潮逼向洞穴深处。
当最后一只线虫被光网消融时，洞穴彻底恢复了平静。守护者的光带在水池上方组成一个复杂的图案，图案中央浮现出洞穴深处的景象——一个巨大的黑色球体悬浮在地下暗河上方，球体表面布满了血管状的黑线，线虫正是从黑线中源源不断地涌出。
“那是‘腐源之核’。”星明认出图案中的球体，在黄金神殿的古籍中见过记载，“是负面能量凝聚的产物，以生命能量为食，长期下去会污染整个地下世界。”
守护者的光带指向腐源之核，又指向自己的核心，最后指向星龙团队，显然是在请求他们摧毁腐源之核。
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