星虎的心像被揉成一团。老虎洞是他小时候和爸爸的秘密基地，就在他家旧居后面的废弃管道里。而那个女人，他几乎可以肯定，就是他记忆里那个模糊的身影——他一直以为妈妈在他很小的时候就因病去世了，原来……
“管委会为什么抓你妈妈？”龙星沉声问。
“因为妈妈知道星核的秘密。”小星虎抽噎着说，“她说管委会在偷星核的能量，用来做很坏的事。他们说妈妈是叛徒，说所有知道秘密的人都要被‘净化’。”
袁棋子突然惊呼：“我查到了！这颗星球是五十年前的‘废弃实验星’，当年管委会对外宣称发生了核泄漏，其实是在这里进行非法的星核能量提取实验！后来实验失控，他们就封锁了整颗星球，把所有知情者都……”
他的话没说完，但所有人都明白了。星虎的拳头死死攥紧，指节泛白——五十年前，正好是他爸爸“执行任务牺牲”的年份。
“老虎洞在哪里？”星虎的声音有些沙哑。
小星虎指了指西北方向的废墟群：“在那边，要穿过三条管道，里面有很多‘铁老鼠’。”他说的铁老鼠，是些因辐射变异的机械蟑螂，在废墟里很常见。
众人决定立刻出发。星虎背起小星虎，男孩起初还有些拘谨，后来大概是觉得安心，渐渐在他背上睡着了，小手还紧紧抓着他的衣角。
穿过布满铁锈的管道时，一星精准地击落几只扑过来的机械蟑螂：“这里的防御系统很老旧，但布置得很专业，像是……护卫队的手笔。”
“是我爸爸布置的。”星虎的声音在管道里回荡，“他以前总说，最危险的地方，往往最安全。”
老虎洞比星虎记忆里的要小些，大概是童年滤镜的缘故。洞壁上刻着歪歪扭扭的爪印，是他小时候的杰作。角落里藏着个金属箱，锁上的虎头图案已经锈得看不清。
“这锁……”江灭夏刚想动手，星虎却按住他，从脖子上摘下块吊坠——那是块打磨光滑的星髓碎片，是他加入星江团队后偶然得到的，此刻却正好能插进锁孔。
箱子打开的瞬间，一道柔和的光芒涌了出来。里面没有武器，没有机密文件，只有一件小小的虎头披风，一个磨损的星舰模型，还有一支录音笔。
按下录音笔的瞬间，一个熟悉又陌生的男声响起，带着硝烟的沙哑：“小老虎，当你听到这段录音时，爸爸可能已经……别难过，爸爸是为了守护我们的家。管委会在偷星核能量制造生物兵器，他们想控制整个星域。你妈妈已经把证据藏在星核的能量矩阵里，只有用我们家的星纹钥匙才能打开——就是你脖子上那块星髓。”
“记住，永远别相信管委会的鬼话，也别放弃希望。会有人来帮你们的，就像当年的星舰护卫队一样。如果遇到他们，告诉他们，星核的能量矩阵一旦过载，整颗星球都会爆炸，必须在三天内关闭它……”
录音到这里戛然而止。星虎低头看着怀里熟睡的小星虎，男孩的脸上还挂着泪痕，嘴角却微微上扬，像是做了个好梦。
“三天。”龙星看了眼时间，“我们还有不到七十二小时。”
袁棋子已经调出了星核的位置：“在管委会主塔地下三层，防御严密。但我发现他们的能量系统有个漏洞，和小星虎的通讯器频率一致，我们可以……”
他的话被一阵急促的警报声打断。主舰的紧急通讯突然接入，屏幕上闪过主舰被围攻的画面——管委会的战舰不知什么时候围了上来，炮口正对着主舰的能量舱。
“看来他们早就发现我们了。”虎月握紧能量刀，“想瓮中捉鳖？没那么容易！”
星虎将小星虎交给砚川儿：“你们带他回主舰，想办法突围。我和龙星去关闭能量矩阵。”
“不行！”小星虎突然醒了，死死抓住星虎的衣角，“我也要去！我认识路，我能帮你们！”
星虎看着他倔强的眼神，像看到了当年那个非要跟着爸爸去星舰的自己。他摸了摸男孩的头：“好，一起去。但你要答应我，一定要听指挥。”
潜入管委会主塔的过程比想象中顺利。小星虎对这里的通风管道了如指掌，带着他们避开了层层守卫。在能量矩阵控制室门外，他们遇到了最后的阻碍——一个穿着白色制服的男人，脸上带着狰狞的疤痕，手里把玩着支能量枪。
“星舰护卫队的余孽，终于肯露面了。”男人冷笑，“当年你爸爸就是在这里被我亲手解决的，没想到他的种还活着。”
星虎的瞳孔骤然收缩。就是这个声音，这个疤痕——他噩梦深处那个模糊的身影，终于清晰起来。当年他躲在通风管道里，看到的就是这个男人，用能量枪指着爸爸的后背。
“你叫什么名字？”星虎的声音冷得像冰。
“管委会执行部长，陈默。”男人得意地笑，“不过很快，你就会在地狱里把这个名字刻在骨子里了。”
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