残阳如血，将青石谷染成一片赤红。凌悦骑乘在炎麒背上，俯视着山谷中四处逃窜的敌军残兵。狂风卷起阵阵尘土，裹挟着浓重的血腥味扑面而来。炎麒仰天发出一声震天动地的龙吟，吓得逃窜的敌兵更加慌不择路。
"陛下，敌军溃散已不成军，是否继续追击？"林啸将军单膝跪地请示，他的玄铁铠甲上布满刀痕，战袍也被鲜血浸透。
凌悦眯起眼睛，注视着远方仓皇逃窜的敌人。她能感觉到，这场胜利来得太过轻易，就像是有意为之的陷阱。"传令，派轻骑兵追击，但不要深入敌境。"她沉思片刻后下令，"主力部队就地休整，立即清点伤亡，救治伤员。"
当战斗的硝烟渐渐散去，凌悦独自一人走向战场深处。夕阳的余晖将她的身影拉得很长，玄色战甲上沾染的血迹在光线下显得格外刺眼。她弯腰拾起一把染血的敌军短刀，刀柄上刻着一个模糊的徽记——那是一个她从未见过的标志，由三条扭曲的蛇缠绕而成。
"带回所有俘虏，我要亲自审问。"凌悦攥紧短刀，指节因用力而泛白。
夜幕降临，临时搭建的营帐中，几名被俘的敌兵瑟瑟发抖地跪在地上。凌悦端坐在主位，炎麒蹲伏在她身旁，黑色的火焰在黑暗中若隐若现，将营帐映照得忽明忽暗。墨阳大师站在一旁，手中把玩着一枚晶莹剔透的灵晶，那是他特制的测谎法宝。
"说！是谁派你们来的？"凌悦的声音并不严厉，却带着不容置疑的威严。
一名伤势较轻的敌兵扑通跪倒在地："女、女帝陛下饶命！我们只是奉命行事的小兵，不知道具体是谁指使..."
"炎麒。"凌悦轻唤一声，只见炎麒张开巨口，喷出一缕黑色的气息。那名敌兵顿时浑身抽搐，口吐白沫，在极度的痛苦中将所知的一切和盘托出。
随着审讯的深入，一个惊人的阴谋逐渐浮出水面。原来，在赤焰国的主导下，黑水、青木、黑炎、苍风五国组成了秘密联盟，妄图通过经济骚扰、边境挑衅、内部分化等多管齐下的方式，逐步削弱凌华国的实力。而这次伏击，不过是他们计划中的第一步。
"陛下，"墨阳大师脸色凝重地递上一枚从敌兵身上搜出的铜牌，"这是他们联盟的信物，上面刻着会面的时间和地点。"
凌悦接过铜牌，借着炎麒的火焰光芒仔细查看。铜牌上刻着诡异的符文和一个精确的日期——三天后，赤焰国边境的一处废弃矿洞。
"传令下去。"凌悦站起身，眼中闪烁着冷冽的光芒，"即刻派人通知铁山将军，加强南境防御；命墨阳大师派人密切监视各国使臣的动向；再派一支精锐小队，务必查清楚这个矿洞的具体情况。"
翌日清晨，凌悦召集心腹大臣在大帐中议事。当她将掌握的情报和盘托出时，帐内一片寂静，所有人都露出了震惊的神色。
"陛下，这..."兵部尚书赵德声音颤抖，"看来我们一直低估了这些国家的野心。"
凌悦环视众人，缓缓道："他们以为自己的阴谋天衣无缝，却不知我们已经识破了他们的计划。"她嘴角微扬，露出一个令人生畏的笑容，"既然如此，我们不妨将计就计。"
接下来的三天里，凌华国边境出现了微妙的变化。巡逻的士兵明显减少，几个重要关隘的防御也显得松懈了许多。但这些"松懈"都是凌悦精心设计的假象——在士兵撤退的必经之路上，早就埋伏好了精锐部队；看似无人防守的关隘，实则暗藏杀机。
与此同时，凌悦秘密调集了国内最精锐的"影卫"部队，由她亲自训练的特种战士。这些战士个个身怀绝技，擅长隐匿和暗杀。他们被分散布置在敌人可能进攻的各条路线上，如同暗处的毒蛇，等待着猎物自投罗网。
最令人意想不到的是，炎麒也被凌悦安排了一个特殊任务。这只强大无比的神兽被要求隐藏气息，潜伏在最不可能的地方——敌军大营附近。凌悦相信，当决战来临时，炎麒的突然袭击必将给敌人致命一击。
"陛下英明！"林啸听完计划，不禁感叹道，"这招'请君入瓮'必定能让那些阴谋者有来无回。"
凌悦却摇了摇头："敌人狡猾多端，我们还需谨慎。传令下去，所有埋伏部队务必保持隐蔽，没有我的命令，任何人不得擅自行动。另外，让探子继续监视各国动向，一有风吹草动立即回报。"
第三天深夜，当最后一缕月光消失在地平线下，凌悦独自来到临时搭建的高台上，仰望星空。今晚的夜色格外晴朗，繁星点点，仿佛在注视着这片即将发生巨变的土地。她能感觉到，一场惊天动地的大战即将爆发。而这一次，凌华国将不再被动防守，而是要主动出击，彻底粉碎敌人的阴谋！
"陛下，一切准备就绪。"墨阳大师悄无声息地出现在她身后，手中捧着一份密报，"探子来报，敌军已经集结完毕，正向预定路线进发。"
凌悦转身，眼中闪过一丝寒光："好戏该开场了。"
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