“想必汝来时已经见到森林的光景了。”
查理的声音透过震颤的空气传来，带着某种预言般的沉重。
圣骑士帝从王座上霍然起身，张开双臂。王座后方的整面墙壁开始缓缓展开折叠，与此同时，王座下沉。查理转身向后走下台阶来到逐渐展开的墙壁前。
“看吧，这将会告诉汝来到这座森林后所有问题的答案！”
墙壁完全展开，眼前的景象让他如遭雷击般僵在原地——
整个房间无数幽蓝色的晶簇从地面、墙壁、天花板上野蛮生长。那些棱柱状的晶体表面流淌着血管般的荧光纹路，随着呼吸般的节奏明灭闪烁。黑色的雾气在晶簇间游走，从中有着幽蓝色的闪电闪动
最重要的是悬浮在房间中央的球体——它的外壳看上去像是玻璃质的，一团如墨水般的烟雾在里面上下翻涌。不知为何球体表面有一道明显的缺损，蛛网状的裂痕从那处缺口辐射开来。
尽管外壳已经破损，那些沸腾的黑雾却始终被困在球体内部。它们疯狂冲击着裂缝边缘，却在即将溢出的瞬间被某种无形之力拽回，仿佛有一只看不见的手在维持着危险的平衡。
“这就是‘暗影球’。”
查理的声音突然在迪欧斯耳边炸响，惊得他浑身一颤。
“是这座墓葬原先的主人从虚空中得到。现在不知为何它破损了，在我动用力量将它暂时修补前，有一缕暗影能量跑了出来，也就构成汝之前来时看到的‘腐化’景象。”
“您有什么解决办法吗？要知道皮行者一族就是因为这个，被迫离开他们的栖息地的。”
迪欧斯的声音在墓室中回荡，那些幽蓝水晶将他的尾音折射成诡异的颤响。
查理他缓缓摇头。
“不，预言之人。不是我，而是我们。”
覆甲的手指指向迪欧斯胸口。
“需要共同解决这个灾难。”
圣骑士帝转身看向暗影球。
“三百年前，我们为寻找救国之法来到英雄墓葬。当时的守墓人——那位垂死的先知告诉我们，百年后将有灭世灾厄降临。”
他的铠甲突然映照出当年的幻象：十二位骑士围坐在圆桌前激烈争论，烛火将他们的影子投在绘满预言的墙壁上。
“先知说他等不到那天了，需要继承人继续守望。”
查理的声音带着百年积淀的疲惫。
“当我们意识到人类灭亡会让我们所做的一切失去意义时...”
幻象中浮现出羊皮纸盟约卷轴，十三道签名正在燃烧。
“我们选择了不朽。”
迪欧斯突然感到呼吸困难，那些水晶正在抽取空气中的某种能量。
“但这和我有什么关系？我能做什么？”
“暗影球已经破损，再无修补的可能性”
查理突然提高音量，暗影球表面的龟裂处迸发出刺目紫光。
“我施于的力量已经开始减弱，它需要新的载体——”
“您的意思是……”
听着圣骑士帝的话，迪欧斯有一丝不好的预感。
“是的，预言之人。”
查理对着迪欧斯喊道。
“汝就是那个载体！”
“不！我……我会死的，我会和那些被腐化侵蚀的生物一样变成水晶的。”
迪欧斯的声音在颤抖，他的靴跟在地面上划出凌乱的痕迹。
慌乱中他的后背撞上了冰冷的石柱，脑海中闪过不莱梅教堂的彩窗，莎依娜小姐烹饪的派，还有伍德沃德老师放在他头顶的温暖手掌。这些记忆像尖刀般刺进心脏——他还没有准备好永远告别这一切。
“不，汝不会死。我们会和你一起渡过难关。”
查理突然摘下那本金属典籍状的面甲，露出一张被岁月侵蚀的沧桑面容。那双眼睛里似有银河在旋转。
“我朕——以圣骑士帝查理和十二圣骑士的名义，绝不会让一个年轻人独自承担这沉重的负担 。”
随着他抬手一划，整个空间开始剧烈重组。奢华的王室大殿如同被打碎的镜面般剥落，露出下方古老的环形决斗场。青灰色的巨石看台上，十二把骑士剑插在石缝中，剑柄上的宝石依次亮起。
最令人惊异的是，那些压迫感十足的幽蓝晶簇全部消失了，只剩下那颗暗影球孤悬在决斗场中央，被十二道从看台上射下的光链牢牢束缚。迪欧斯突然发现自己的呼吸变得顺畅——原来那些水晶一直在悄无声息地抽取着生命能量。
“这是‘誓约之地’。”
高汶的声音从看台上传来，如太阳般的骑士正倚在他的圣剑旁。
“当年我们十三人立下永恒誓约的地方。在这里，所有谎言与背叛都会现形。”
特里斯坦不知何时已坐在最高的看台上，竖琴搁在膝头。
“预言之人，汝可知道？”
他的手指轻抚琴弦。
“每个圣骑士在获得不朽前，都要在这里经受意志与灵魂的试炼。”
查理向前迈出一步，战靴踏在古老的石板上发出沉闷回响。他此刻卸去了所有帝王威仪，就像一个普通的骑士导师。
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