“喜欢这个设计？”一个声音从门口传来，低沉、醇厚，带着一丝属于年轻统治者的、被权力过早催熟的威严。
“索马沙的古谚说，‘时间是一条环形的河流，智者能看见它的源头和归处’。而我们，只是让这河流的某一段，变得更加…清晰可见。”
曼德拉缓缓步入光晕之下。他依穿着那身象牙白的索马沙传统长袍，金线绣出的荆棘玫瑰纹路随着他的步伐细微闪烁，如同活物在缓慢呼吸。
曼德拉只有十九岁，面容年轻，但那双深邃墨绿的眼睛，如同索马沙深夜的海，盛满了和年龄截然不符的掌控力、狂热，以及一种近乎天真的残酷。
他走到许鸮崽旁边，用一种鉴赏家的眼神，缓慢地、细致地扫过他。
许鸮崽感到皮肤上泛起一阵冰冷的鸡皮疙瘩。
“六百三十一万五千八百四十秒。”曼德拉重复了一遍那个数字，他的手指凌空划过许鸮崽的身体轮廓，仿佛在描绘一件即将完成的艺术品，“精确到秒，因为我们索马沙人相信，每个瞬间都蕴含着命运的转折，尤其是…重生的转折。”
高个侍女推过来一辆滑轮柜，柜门滑开，冷气弥漫，月亮照亮一排排精心陈列的器械。
里面有数一百支注射器，它们被固定在量身打造的凹槽里，针尖锐利，闪着寒光，管内装着各种颜色诡异的液体。
幽蓝的、琥珀金的、深紫的、还有如同浓缩的血液般暗红的。
曼德拉手指带着一种近乎情欲的怜爱，拂过这些冰冷的器械，最终停在一支装有浓稠琥珀色液体的注射器前。
他将其轻轻取出，举到光线下，缓缓推动推杆，排出一小滴晶莹的液体。
“索马沙的古老律法规定，男性满二十一岁，方可举行大婚，继承完整的王权，并和他的第一夫人共同加冕。”
曼德拉声音很平静，像是在陈述一个再自然不过的事实：“我还有整整两年时间。两年足够我将你，我迷失的珍宝，改造、打磨成最完美的索马沙第一夫人——我的苏荷王妃。”
就在这时，两个侍女按住许鸮崽的肩膀，六个敲钟人走近围绕。
许鸮崽余光盯着那跳动的红色数字，不断减少。
“不…必数了，许鸮崽。”曼德拉俯下身，他的脸离许鸮崽极近，温热的呼吸拂过他的脸颊，“数字终会归零，这是命运的必然。而改造，今夜就将开始。”
曼德拉冰凉的指尖轻轻抚过许鸮崽的眉心，然后沿着鼻梁下滑，最后捏住了他的下巴，用那墨绿色眼睛凝视他。
“第一年是雌激素治疗。它会软化你的线条，滋润你的皮肤，让你的情绪变得更加…细腻、敏感，像苏荷一样。”曼德拉的声音低沉而充满诱惑，仿佛在描述一个极致的美梦，“你会感受到一种全新的、缓慢的变化，如同花朵绽放。”
他的另一只手，拿着那支琥珀色液体的注射器，针尖在冷光下缓缓下移，隔着那身黑色的华丽囚袍，虚虚地点在许鸮崽的胸膛。
“这里，”曼德拉指尖隔着衣料按压了一下，“会变得柔软、丰盈，如同月夜下沙丘的曲线。”他的手继续向下，滑过平坦的小腹，“这里，会重新分布脂肪，勾勒出最迷人的弧度。”
曼德拉眼神越来越炽热，充满了创造者般的狂热：“然后，第二年是最精密、最完美的手术。”
“你要把我…把我变成一个女人？曼德拉，你看清楚！我是男人！我是许鸮崽！我之前来这里是为了帮助你们国家控制疫情！我是医生。”
曼德拉轻笑一声，指腹摩挲着注射器冰凉的玻璃管壁。
“疫情？啊，是的…那场小小的考验。”曼德拉语气轻描淡写，“但它带来了更大的礼物。正是因为你的人格解体，我才遇见苏荷。那个在疫苗副作用和高烧的间隙中，从你意识深处浮现出来的她…比一直以来这个所谓的‘真实的你’，更加真实，更加鲜活，更加…属于我。”
“倒计时结束的那天。我会再用那支疫苗，唤醒苏荷。我献给给她，你的生命，以及一具她喜爱的身体。
创造奇迹。从内到外，真正地、完整地，成为我唯一挚爱的女人。”
“那不是苏荷！”许鸮崽低吼道，“那是我的病症！大脑错误放电！是幻觉！曼德拉，苏荷已经死了！死了八年了！！”
“死了？”曼德拉眼神忽然变得遥远而温柔，仿佛穿透了许鸮崽，看到了另一个存在，“不，亲爱的许医生，你错了。死亡并非终点，只是灵魂的一次漫长睡眠。而现在，她醒过来了，通过你——这个她曾经最深爱，也最怨恨的容器。”
曼德拉松开许鸮崽的下巴，手指留恋地滑过他的脸颊：“她告诉我许多事…很多很多。她告诉我你们如何在那棵古老的橘子树下相遇，那时正值花期，空气里都是甜香。她告诉我，你最喜欢她身上淡淡的橘子皂气息，她说那让你感到愉快。她甚至…”
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