青铜潜水钟钻出暗河出口时，沈炎被正午的阳光刺得眯起眼。撒哈拉的热风卷着砂砾抽打舱体，那些从塔克拉玛干带来的平衡之树根须却从接缝处钻出，在青铜表面织成细密的网，将沙粒转化为晶莹的结晶——就像给这座金属造物披上了层水晶铠甲。
"是铝青铜的自愈特性在起作用。"楚瑶用冰灵力凝结出望远镜，镜片里映出四十公里外的环形构造，"三层同心圆，和观测站里的生命演化图谱完全吻合。"她突然指向最外层的"眉毛"区域，那些呈放射状分布的砂岩山脊正在反光，"是人工打磨过的，反射率比自然岩层高37%。"
幽影的黑雾突然脱离舱体，在沙地上聚成巨大的眼睛形状。当他的匕首插入沙层时，地表浮现出与浙江璜山相同的超镁铁质球状岩纹理，只是规模被放大了千万倍。"84亿年前的地幔物质。"他的声音带着金属共振般的颤音，黑雾中渗出紫金色的汁液，在沙地上蚀出云雷纹，"守树者把整个球状岩构造搬到了这里。"
潜水钟抵达第一道环带时，沈炎发现那些砂岩极为规整的砂岩柱其实是青铜构件的伪装。风化的岩皮剥落处露出蓝绿色的铜锈，用星核灵力触碰的瞬间，整排岩柱突然转动，在沙地上拼出与昆仑鼎阵吻合的星图——只是中央那颗代表北极星的位置，嵌着块篮球大小的超镁铁岩。
"是地轴校准装置。"他蹲下身观察岩柱底部，那些被风沙磨亮的接触面呈现出完美的球面，"用球状岩的椭球结构作为轴承，随地球自转变换角度。"玉佩突然腾空而起，在岩柱阵上方投射出立体的地轴倾斜角模型，"守树者在模拟地球公转轨道的变化。"
深入第二环带时，沙丘开始呈现出诡异的流动性。楚瑶的冰灵力冻结住一片流沙，冰层下竟露出网格状的青铜管道，管内流动的不是地核黄金，而是混着磷光生物的淡蓝色液体。"是远古海洋的遗存。"她敲碎冰层取样，那些生物突然集体转向，尾部的发光器官组成箭头，指向中心环带，"和塔克拉玛干的暗河生物同源，但进化出了导航能力。"
幽影的黑雾在接触管道时突然沸腾。他的匕首插入管道接口，那些淡蓝色液体竟顺着刀刃逆流而上，在他手臂上凝成鱼鳞状的纹路。"这些是...亚特兰蒂斯人的灵识载体。"他瞳孔里闪过青铜齿轮的虚影，"守树者用他们的基因片段培育了导航生物。"
当三人抵达中心环带时，正午的阳光恰好垂直照射在地面。撒哈拉之眼的"瞳孔"突然裂开，露出下方由超镁铁岩组成的巨大球体——表面布满蜂窝状孔洞，每个孔里都嵌着青铜镜，将阳光折射成无数道光束，在天空中拼出平衡之树的完整投影。
"是日光聚焦装置。"沈炎望着光束交汇点的高温漩涡，那里悬浮着颗燃烧的种子，"需要特定的太阳高度角才能激活。"玉佩突然射出一道光流与漩涡连接，他突然看清那些青铜镜的背面刻满铭文，与青铜板上的"天地为炉"篇完全吻合。
球体内部的空间远比想象中庞大。当他们穿过光束组成的树影时，发现四壁镶嵌着无数透明的水晶棺，里面漂浮着人身鱼尾的生物遗骸——鳞片上的云雷纹在光束照射下亮起，与马里亚纳海沟的守护兽鳞片产生共振。楚瑶的冰灵力突然失控，在棺壁上冻出冰花，竟与撒哈拉岩画中的水牛图案一模一样。
"是亚特兰蒂斯人的基因库。"幽影的黑雾渗入一具遗骸的胸腔，那些早已石化的内脏突然泛起金光，在空气中组成双螺旋结构，"守树者保留了他们的航海基因。"他的匕首划破掌心，血珠滴入基因链的瞬间，所有水晶棺同时亮起，"这些灵识火种能指引我们找到海底的船坞。"
球体中心的高台上，悬浮着与潜水钟同源的青铜构件。沈炎认出这是完整的导航核心，那些裸露的线路板上，地核黄金正顺着纹路流动，在顶端组成微型的地球模型——撒哈拉之眼的位置被特别标注，与其他节点形成等边三角形。
"是全球定位系统的中枢。"他将玉佩嵌入核心凹槽，整个球体突然开始自转，那些青铜镜折射的光束在地面拼出动态的板块运动轨迹，"守树者用三个节点锁定了地轴偏移的临界点。"
当平衡之树的种子落入核心时，整个撒哈拉之眼突然爆发强光。沈炎看见那些超镁铁岩组成的环带开始逆向旋转，将沙漠深处的地下水抽升到地表，在第三环带形成环状湖泊——湖水中浮现出无数船只的虚影，船帆上的云雷纹与守护兽鳞片完美吻合。
"是守树者的舰队。"楚瑶的冰灵力在湖面凝成冰镜，照出船只内部的构造：那些由地核黄金铸造的龙骨正在自我修复，舱室里的青铜器皿刻着与石锅相同的铭文，"他们打算用这些船运送平衡之树的种子。"
幽影的黑雾突然与湖面的船只虚影融合。当他重新凝聚成形时，手里握着块布满划痕的青铜牌，上面的星图标注着七个红点——其中四个已经亮起，包括他们去过的三个节点和某个位于南极的未知坐标。"最后三个火种在南极冰盖、东非大裂谷和...百慕大三角。"他的声音带着前所未有的凝重，"那里是地脉能量最紊乱的区域。"
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