应天府的权力风波，终究只是一池春水，涟漪虽起，却撼不动大明这艘巨轮的航向。真正的惊涛骇浪，正在数千里之外，一片被热风与季雨主宰的蔚蓝海域上，悄然酝酿。
麻六甲，南洋十字路口。
赤道的烈日如同一座熔炉，炙烤着这片汇聚了东西方财富、香料与野心的土地。空气湿热而粘稠，充满了豆蔻、丁香与腐烂红树林混合的奇特气息。港口之内，数以百计的商船如过江之鲫，悬挂着从大明龙旗、暹罗白象旗到阿拉伯新月旗的各色旗帜，桅杆林立，构成一片钢铁与木材的森林。
港口之外，一支规模庞大的舰队，正以一种君临天下的姿态，缓缓巡弋。
舰队的中央，是一艘体型巍峨如山峦的福船，正是大明秦王朱樉的座舰——“定西号”。船高十余丈，共分四层，船楼雕梁画栋，飞檐斗拱，宛如一座移动的海上宫殿。巨大的船身上，数十门碗口粗的“大将军”火炮黑洞洞地指向四方，炮手们赤着上身，在毒辣的阳光下擦拭着炮身，古铜色的肌肤上渗出亮晶晶的汗珠。
朱樉，这位大明朝第二位出海的藩王，此刻正站在船楼的最高处，手扶栏杆，意气风发。
他与生性隐忍的朱棣不同，也与谨小慎微的朱标相异。作为朱元璋的嫡次子，朱樉的性格中充满了暴躁、骄横与急功近利。在他看来，父皇将他分封到这片“蛮荒之地”，简直是一种变相的流放。因此，他迫切地需要建立一份超越所有兄弟的功业，来向应天府，向他那位高高在上的父皇，证明自己的价值。
抵达麻六甲的这几个月，他凭着大明舰队无可匹敌的武力，强行整合了港口的贸易秩序，向所有过往商船征收高额的“保护税”，所获金银，堆积如山。这种予取予求的权力快感，让他愈发膨胀。
“王爷，”长史王朝在他身后躬身道，“港内的土着苏丹派人来报，说有几个月没见踪影的佛郎机人，最近又在海峡西口出现了。”
“佛郎机人？”朱樉的眉毛一挑，嘴角勾起一抹不屑的冷笑。
他听说过这些来自遥远西方的红毛番。据说他们船坚炮利，性情桀骜。可在那日亲眼见到他们的商船后，朱樉只觉得传言可笑。那些所谓的“卡拉维尔帆船”，在他巍峨的宝船舰队面前，不过是几只不起眼的小舢板。
“一群只会投机倒把的海上耗子罢了。”朱樉轻蔑地说道，“上次被本王的舰队惊走，这次还敢来？他们是活得不耐烦了吗？”
王朝赔笑道：“王爷神威，四海咸服。那些蛮夷，不过是跳梁小丑。只是……听说他们这次来的船，似乎比上次的要多，也更大一些。”
“多？大？”朱樉不耐烦地一挥手，“能有多大？在本王的‘定西号’面前，再大的船，也是一堆漂在水上的木头！传令下去，舰队全速前进，去西口会会这帮不知死活的佛郎机人！”
他已经有些厌倦了在港口里“收税”这种枯燥乏味的生活。他需要一场真正的、酣畅淋漓的胜利，需要用敌人的鲜血和沉船，来铸就自己的威名。
“本王要让所有人都知道，这片南洋，从今往后，只姓朱！”
“遵命！”
巨大的号角声在舰队上空回荡，水手们高声呼喝，一面面巨大的硬帆被调整到最佳角度。庞大的秦王舰队，如同一头被激怒的巨兽，向着麻六甲海峡的西口，气势汹汹地碾压而去。
此刻，无论是骄横的秦王，还是舰队上那些身经百战的将士，都未曾预料到，他们即将迎头撞上的，不是一群海上投机商，而是一股来自另一个文明的、全新的、足以颠覆他们所有海战认知的恐怖力量。
远方的海平线上，几抹在阳光下闪烁着金属光泽的黑点，正缓缓变得清晰起来。
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