应天府的秋日，被一场前所未有的狂欢点燃了。
神机营大破北元南征主力，阵斩敌酋察罕的惊天捷报，如同一阵席卷全城的烈风，将胜利的喜悦吹进了每一条街巷，每一个黎民的心中。茶楼酒肆，说书人将那场千里奔袭、黎明雷击的奇功渲染得神乎其神；街头巷尾，百姓们交口称赞着皇太孙殿下的天纵神武，那份发自肺腑的骄傲，几乎要将京师上空的云层都染成金色。
奉天殿上，皇帝朱元璋龙颜大悦，以前所未有的力度，恩赏神机营全军，并力排众议，下旨于全军之中推行太孙的“新军法”。以蓝玉为首的旧派宿将们，在铁一般的事实面前，彻底沉默了。他们看着那位在朝堂之上从容阐述着强军之道的皇太孙，眼神中，除了原有的敬畏，更添上了一层深不见底的惊惧。
整个大明，仿佛都沉浸在一片辉煌的、冉冉升起的帝国荣光之中。
然而，在这片喧嚣的海洋之下，东宫文华殿深处，却是一片令人心悸的死寂。
巨大的《万国舆图》前，朱雄英独自一人，静静伫立。他没有看那片已被染红的辽东，也没有看那象征着帝国未来的广阔海洋，他的目光，落在一张平平无奇的楠木长案上。
案上，摆着两样东西。
一样，是周观派人八百里加急送回的，北元酋首察罕的首级。它被放置在一个石灰木盒中，双目圆睁，脸上还凝固着死前那一刻的惊恐与不甘。这颗头颅，是胜利的象征，是赫赫武功的证明。
而另一样，则是一块小小的、通体由白玉雕琢而成的狼形镇纸。
这镇纸雕工精湛，白玉温润，但真正让它拥有千钧之重的，是它底座上，用金丝镶嵌的两个古篆小字——“燕山”。
这，是从察罕金帐最深处的帅案上，与北元金印一同被缴获的。锦衣卫的顶级鉴宝师已经连夜确认过，其材质、雕工、以及那独特的镶金手法，与燕王府流出之物，别无二致。更重要的是，锦衣-卫的密档之中，记录着三年前，燕王朱棣曾亲手将一块一模一样的镇纸，赏赐给了他最信任的北平都指挥使。
这不仅仅是一件物证。
它是一封无字的密信，是一个结盟的信物，是一把足以将远在东瀛、功勋卓着的燕王朱棣打入万劫不复深渊的钥匙。
朱雄英伸出手，冰凉的指尖轻轻拂过那两个金色的“燕山”二字。他的脑海中，正进行着一场惊心动魄的无声对弈。
第一步：弃子，还是活子？
他完全可以走一步最简单、最直接的棋。
将这块玉狼，连同察罕的首级，一同呈上奉天殿。
届时，朝野将再次震动。一场席卷宗室的政治风暴，将无可避免。皇爷爷固然会雷霆震怒，但面对这个战功赫赫的儿子，面对宗族的颜面，他最终的选择，很可能是高高举起，轻轻放下。最大的可能，是废黜燕王的海外兵权，将其召回京师，圈禁终身。
这步棋，能“弃”掉朱棣这个潜在的巨大威胁。
但朱雄英的目光，却看得更远。
弃掉一个朱棣，我大明在东瀛的布局，将前功尽弃。那片刚刚打开的、可以为帝国源源不断输血的土地，将重新陷入混乱。为了惩罚一个人的背叛，而葬送整个帝国的百年大计，这是最愚蠢的战略。
而且，父王仁厚，若我以此法构陷叔父，必令他心中不安。朝中诸王，亦会人人自危，以为我刻薄寡恩，离心离德。这等于用一个战术上的胜利，换来一个战略上的溃败。
“不行。”朱雄英在心中否定了这个选择。
朱棣这颗棋子，现在还不能死。他不仅不能死，还要让他继续在东瀛发光发热，为大明的战车，开拓出更广阔的疆域。
他必须是一颗“活子”。
第二步：视而不见？还是敲山震虎？
那么，第二种选择，便是将这块玉狼付之一炬，当做什么都没有发生过。
这似乎是一种彰显胸襟与大度的做法，可以暂时稳住朱棣，让他继续为己所用。
但朱雄英的嘴角，却勾起一抹冰冷的弧度。
视而不见，在强者眼中，并非宽仁，而是软弱。
我若今日烧了它，四叔的密探很快便会知晓。他会如何想？他只会认为我朱雄英软弱可欺，投鼠忌器。他只会认为，他的背叛，成本如此之低。那么，他便会有第二次，第三次。他的野心，会如藤蔓一般，在我故意的纵容下，疯狂滋生，直到有朝一日，长成足以扼杀我的参天大树。
那不是养虎，那是饲龙。
“更不行。”
朱雄英的目光，变得锐利如刀。他需要的，不是暂时的和平，而是绝对的掌控。他要让那头远在海外的猛虎知道，它的脖子上，始终套着一根看不见的、却又无比坚韧的锁链。而锁链的另一头，牢牢地攥在他的手中。
他要敲山震虎。
但他选择的方式，不是雷鸣般的巨响，而是无声的战栗。
第三步：落子，天元。
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