如果说，军工总署的“窘境”让葛诚等人初步安心，那么第二日神机营的演武，则彻底让他们放下了心中的戒备。
京郊，神机营大校场。
秋风萧瑟，旌旗猎猎。五千名神机营将士，身着崭新的鸳鸯战袄，头戴铁盔，手持“洪武十五式”燧发枪，列成一个个巨大的方阵。军容之严整，气势之雄壮，即便是见惯了燕山铁骑的葛诚，也不由得暗自点头。
高台之上，神机营指挥官周德兴一身戎装，亲自作陪。他身材魁梧，面容黝黑，脸上却带着一丝与这雄壮军容格格不入的、郁闷与烦躁。
“葛长史，请看吧。这就是我神机营的新家当。”周德兴指着下方的军阵，语气里满是抱怨，“殿下是天纵奇才，弄出的这火铳，是比以前的火门枪打得远，打得准。可就是……太娇贵了！”
“哦？此话怎讲？”葛诚不动声色地问道。
“唉，您待会儿就知道了。”周德兴叹了口气，“全军听令！演练‘三段击’！”
随着令旗挥下，校场上鼓声大作。
“举铳！” “开火机！” “预备——放！”
“砰！砰！砰！砰！”
第一排士兵齐齐扣动扳机，枪声清脆，汇成一片。然而，在这片枪声中，却夹杂着几声不和谐的“咔哒”声。只见队列中有七八名士兵，手中的火铳并未击发，他们面露焦急之色，使劲摆弄着机括，却毫无反应。
后方的军法官立刻冲上前，将这几名士兵从队列中拖了出来。
“怎么回事？！”周德兴在台上怒吼道。
一名军官跑上前来，羞愧地禀报道：“回禀将军！是……是机括里的弹簧片断了！这已经是今天操练时，第三次出现这种情况了！”
“废物！都是一群废物！”周德兴气得一脚踹翻了身旁的茶几，他转身对葛诚，满脸歉意地拱手道，“葛长史，见笑了！您看看，这就是总署送来的好东西！上了战场，这就是要命的玩意儿啊！关键时刻哑了火，我这些弟兄的命，就都得交代在这儿！”
葛诚连忙劝慰道：“周将军息怒，新式军械，总要有个磨合的过程。想来……日后会好的。”他嘴上这么说，心中却已是了然。
接下来，是火炮试射。
十门崭新的“镇远大将军”炮被推了出来。炮身锃亮，威风凛凛。
“目标，前方五百步，土墙！三轮急速射！放！”
随着周德兴一声令下，炮手们迅速点燃了引线。
“轰——！”
第一轮炮击，声势骇人。但十颗炮弹，却只有三颗命中了目标，在土墙上砸出几个大坑。其余的，都落在了土墙周围，激起漫天尘土。
“偏得离谱！”周德兴气得直拍栏杆。
第二轮炮击，炮手们似乎调整了角度，命中率有所提升。
然而，就在第三轮炮击即将开始时，异变陡生！
位于最左侧的一门火炮，在点燃引线的瞬间，发出了一声与众不同的、沉闷的巨响！紧接着，那门重达千斤的巨炮，竟从炮尾处猛地炸裂开来！
轰隆！
巨大的气浪将周围的炮手掀翻在地，破碎的青铜片四散飞溅，发出的呼啸声令人心悸。所幸，如朱雄英所计划，这次“炸膛”经过了精密计算，威力被控制在最小范围，并未造成人员的实际伤亡。
但那场面，却足够惊心动魄。
整个校场，瞬间陷入一片混乱。军医官抬着担架冲了上去，军官们声嘶力竭地维持着秩序。
周德兴的脸，已经黑得如同锅底。他没有再看葛诚，只是对着身旁的副将，用一种压抑着极致愤怒的声音低吼道：“去！给本将传令宋应星！告诉他，他再敢送这种‘棺材’来神机营，老子就亲自带人，把他的军工总署给拆了！”
说罢，他愤然拂袖离去，将葛诚等人晾在了高台之上，连句告辞的话都没说。
驿馆之内，李默将今日所见所闻，迅速整理成文。
“……其军容虽盛，然火器之弊，昭然若揭。火铳机括易损，临阵哑火者，十之有一。火炮铸造工艺不精，不仅准头堪忧，更有炸膛之危。其指挥官周德兴，与军工总署总办宋应星，已是势同水火。可断言，大明新军，名为神机，实为画饼。其战力，三年之内，不足为虑。”
葛诚看着这份报告，满意地点了点头。他拿起笔，在报告的末尾，加上了自己最后的判断。
“……皇太孙年少锐意，好大喜功，然于军务、工造之细节，终究是门外汉。其所推行之新政，耗费巨大，内耗严重，已引朝野上下诸多不满。其势，看似如日中天，实则根基未稳，如空中楼阁。我王当可安心于北平，静观其变，待其自取其败。”
他将报告小心地封入密信之中，派心腹连夜送出。
他望着窗外应天府的万家灯火，嘴角露出了一丝不易察觉的、轻蔑的微笑。
皇太孙？不过是个会耍些小聪明的孩子罢了。大明的天下，终究还是要靠真正的英雄，来定夺。
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