“忍着点，”他低声絮语，更像是对自己说，“将军的荐书递进去了，再等等…再等等就有好日子了。到时候，给你找最好的草料，最暖和的马厩…” 这话他自己说得都毫无底气。窗外，夜色浓稠得化不开，只有风声呜咽，像无数冤魂在荒野上徘徊。杨靖靠着冰冷的土墙坐下，就挨着乌骓，闭上眼睛，强迫自己不去想县衙那扇黑沉沉的大门，不去想门房那张油滑的脸。药草的苦涩气味混着马匹的汗味和泥土的腥气，包裹着他，是这寒夜里唯一的、令人窒息的暖意。
天光艰难地撕开厚重的云层，吝啬地洒下一点灰白。杨靖把最后几把还算干燥的草料仔细抖落掉尘土，放进乌骓面前的破木槽里。老马低下头，缓慢而认真地咀嚼着，受伤的腿依旧不敢太用力。杨靖拍了拍它粗壮的脖子，深深吸了一口带着浓重湿气的冰冷晨风，似乎想把这股子破屋里的霉味儿和胸口的郁结都冲散。该去县衙了。明知是徒劳，但不去，就像在战场上放弃最后一丝突围的希望。
他换上了一身浆洗得发白却还算整洁的旧军袍，这是他能拿出的、最体面的行头。对着墙角一个缺了口的破瓦罐里浑浊的水影，他仔细地束好头发，抹平衣襟上每一道能抹平的褶皱。副都头的腰牌，那块沉甸甸、边缘早已磨得溜光的黄铜牌子，被他郑重地系在腰间。这是他身份的证明，是他在尸山血海里挣回来的唯一凭证。手指无意识地摩挲着腰牌冰凉的表面，上面深深浅浅的划痕，似乎都在无声地讲述着早已被遗忘的搏杀。
推开吱呀作响、摇摇欲坠的柴门，清晨湿冷的空气扑面而来，带着泥土和远处炊烟的味道。他迈开步子，朝着县城方向走去。腿伤在湿冷的空气里隐隐作痛，每一次迈步，都牵扯着肋下的旧伤，步伐因而不自觉地有些沉重和拖沓，远不复昔日在战场上的矫健。
离县衙那条青石板铺就的主街还有百十步远，一股与这清冷清晨格格不入的喧嚣便钻入耳中。锣声咣咣作响，尖锐刺耳，夹杂着一种刻意拔高的、带着谄媚的吆喝声：“让开让开！小老爷出行喽！都仔细着点！”
杨靖皱了皱眉，下意识地停下脚步，侧身隐在街边一堵斑驳的土墙后。只见街角转出一小队人来。前面两个青衣小帽的家丁，趾高气扬地敲着铜锣开道，驱赶着本就稀疏的行人。后面跟着几个同样装束、挎着腰刀的健仆，簇拥着中间一个小小的、穿着极其扎眼的身影。
那是个孩子。看身量顶多八九岁，一张圆润的小脸还带着未脱的稚气。然而他身上却套着一件簇新的、浆洗得笔挺的青色公服！公服的尺寸明显不合身，袖子挽了好几道才勉强露出手，下摆更是长得几乎拖到地上，使得他走起路来跌跌撞撞，活像披了个大口袋。公服胸前，本该是佩挂身份牙牌的地方，此刻却滑稽地挂着一个金光闪闪、足有巴掌大的长命锁，随着他笨拙的步伐一晃一晃，刺眼得很。
杨靖的目光，却像被磁石牢牢吸住，死死钉在那孩子胸前公服的衣襟上！就在那晃动的金锁旁边，衣襟内侧，一张折叠起来的、质地精良的纸笺，被一根细细的红绳系着，随着孩子的动作，露出了一个清晰的边角。那纸张的质地，那上面透出的隐约墨色和朱红的印迹轮廓…杨靖的瞳孔骤然收缩，心脏像是被一只冰冷的铁手狠狠攥住！那折痕…那露出的朱砂印泥的一角…烧成灰他也认得！
那是他两个月前，亲手递进县衙的荐书！将军亲笔所书，盖着将军鲜红私印的荐书！
一股滚烫的血猛地冲上头顶，又在瞬间退得干干净净，只留下彻骨的冰寒。耳边所有的锣声、吆喝声、路人低低的议论声，都像隔着一层厚厚的毛玻璃，变得模糊不清。整个世界只剩下那张刺目的纸角，和那孩子身上不合体的、簇新的公服。
“啧啧，瞧见没？刘员外家的小公子！了不得啊，才九岁，就补了县衙的快班副都头！”一个挑着担子卖青菜的老汉，摇着头，压低了声音对旁边的人说，语气里带着说不出的复杂意味。
“副都头？”旁边一个卖油饼的妇人咂咂嘴，一脸的不信，“扯臊吧！毛都没长齐，能当副都头？那位置，不是说给一个刚从北边打仗回来的军汉留着吗？”
“嘘——小声点！”老汉紧张地左右看看，声音压得更低，带着一种洞悉世情的嘲弄，“你懂什么？那军汉的缺儿？顶个屁用！刘员外家使了银子，县太爷一点头，这位置，可不就是给小公子拿来耍的？人家说了，这位置给个军汉可惜了，不如给他家小公子养鹰逗狗，图个乐呵！”
“养鹰…逗狗？”妇人的眼睛瞪大了，随即也露出一丝了然的鄙夷，“嘿，还真是…人家命好，会投胎啊！”
“可不是嘛！”老汉叹了口气，语气里满是麻木的认命，“咱们这些人的指望，在人家老爷眼里，不就是个玩意儿？”
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